饭桌上，气氛轻松了些。李成哲讲起朝鲜的农业情况：他们也有山区，也有海岸线，但山海协作做得不好。“我们西海岸有很好的海产，但运不到山区；山区有优质的人参，但加工技术落后。看了你们的经验，我们很受启发。”
曹德海听着，没多说什么，只是不停地给客人夹菜：“多吃点，咱们边吃边聊。”
下午参观加工车间。自动化生产线让朝鲜客人看得目不转睛。金明秀站在真空包装机前，看了足足十分钟，然后问：“这台机器，中国自己生产的？”
“是的，”曹德海说，“沈阳产的。虽然比不上日本德国的，但够用，也便宜。”
李成哲问了个关键问题：“你们这套模式，在朝鲜能推广吗？我们的条件...可能不如你们。”
这话问得实在。曹德海想了想，说：“条件好不好，看怎么用。你们有咸镜北道的明太鱼，有开城的人参，有西海的海带...这些加起来，不比我们差。关键是，”他顿了顿，“得把大家的心聚到一处。”
翻译把这话翻过去，李成哲沉默了一会儿，点点头。
考察进行到第三天，发生了一个小插曲。金明秀在试验田帮忙时，不小心把一株珍贵的“山海一号”参苗碰断了。那株参苗是今年重点观察的样本，曲小梅花了很多心血。
小姑娘吓得脸都白了，站在那里手足无措，眼泪在眼眶里打转。随行的朝鲜官员脸色也很难看，用朝鲜语严厉地训斥她。
曹德海走过去，弯腰捡起断掉的参苗，看了看断面，然后对金明秀说：“没事，还能救。”
他从工具棚里拿来刀片、细绳和药膏，小心地把断掉的部分接回去，用细绳固定，再涂上特制的愈合药膏。“参跟人一样，断了骨头接上，还能长好。就是得多费心照顾。”
金明秀的眼泪终于掉下来了，不是害怕，是感动。她深深鞠了一躬：“康桑哈密达（谢谢）！”
这件事后，朝鲜客人的拘谨少了很多。李成哲私下对曹德海说：“曹同志，你们对年轻人很宽容。在我们那儿，犯这样的错误，要受严厉批评的。”
“年轻人哪有不犯错的？”曹德海说，“错了，改了就成。要是因为怕犯错不敢动手，那才可惜。”
考察的最后一天，曹德海带着客人上了北山。站在山顶，鸭绿江像条碧绿的丝带，蜿蜒在群山之间。江这边是草北屯的参园、厂房、学校；江那边是朝鲜的田野、村庄、工厂。同样的山，同样的水，养育着两岸的人民。
李成哲望着对岸，久久不语。最后，他轻声说了句朝鲜谚语，翻译过来是：“一江春水，两岸同源。”
下山的路上，李成哲正式提出请求：希望联盟能派技术员去朝鲜指导，帮助他们开展山海协作试点。作为交换，朝鲜可以提供优质的人参种子和海洋养殖技术。
这个请求让曹德海陷入了沉思。涉外事务，不是合作社能决定的。他如实相告：“这事，得请示上级。”
“我们明白。”李成哲说，“我们已经通过正式渠道向中国政府提出申请。今天只是先跟您通气。”
考察团离开时，金明秀特意找到曲小梅，送给她一条朝鲜丝绸头巾——淡粉色的，绣着精美的花纹。“曲姐姐，谢谢你这些天的指导。希望...希望以后还能见面。”
曲小梅收下了，回赠她一本《山海种植技术手册》，是她自己编写的，手写本，还画了插图。“这个给你，希望对你有用。”
两个姑娘握手告别，都有些依依不舍。
车开走后，合作社恢复了平静。但关于朝鲜之行的讨论，才刚刚开始。
省里很快来了指示：原则同意开展中朝农业合作，但必须谨慎稳妥，以民间交流为主，政府指导为辅。具体方案，由山海联盟与朝方协商，报省外事办批准。
五月，杜鹃花开满山时，联盟召开了一次特别的理事会。议题只有一个：要不要，以及如何，开展对朝合作。
会上分歧很大。王经理担心政治风险：“涉外事务敏感，弄不好会惹麻烦。”李大山顾虑安全问题：“毕竟隔着国界，万一...”陈老大倒是支持：“多条路总是好的。咱们的‘山海一号’要是能在朝鲜种成功，也是好事。”
曹德海听着大家的争论，一直没说话。直到所有人都说完了，他才缓缓开口：“六十年前，我爹那辈，江两边常走动。春天朝鲜人过来帮我们插秧，秋天我们过去帮他们收稻。那时候没有‘国界’这个概念，只有乡亲。”
他顿了顿，目光扫过在座的人：“后来不走了，是形势所迫。现在有机会重新走动，是好事。山还是那座山，江还是那条江，人还是那些人。咱们搞山海协作，图的是什么？不就是让大家都过上好日子吗？江这边的好日子是日子，江那边的就不是？”
这话说