刘主事浑身一颤。
“大人，您说什么呢？这账目，都是清清楚楚的……”
“清楚？漕运的进项，每个月都该是个大数。这本子上嘛，写得挺漂亮。可我听说啊，光是京城这边的漕帮，就有不少孝敬各路神仙的规矩。这些规矩，账本上可没写吧？”
“大人，这都是……都是祖上传下来的规矩，小的……小的只是照做啊！”他快哭了。
“哦？祖上传下来的规矩，就是该进户部的钱，都进了某些人的口袋？刘主事，你跟我说说，这几个月，漕运上到底有多少钱，没进国库，而是去了别的地方？”
他指了指账册上一个不起眼的数字。
“就比如这里，这笔数……按理说，不该是这个样子。”
刘主事一看他指的地方。
那是他藏得最深的一笔！大人怎么会知道？
“大人……这个……这个小的不知道啊！这都是下面人报上来的……”
“不知道？户部主事，管着一摊子钱粮进出，你跟我说不知道？那你要是知道了，那些钱还能留得住吗？”
他盯着刘主事的眼睛。
那眼神仿佛能把人看穿。
“国库空虚可不行。刘主事，你好好想想，是不是有什么账目，该拿出来晒晒太阳了？”
刘主事感觉喉咙发干。
大人这是明着告诉他，已经掌握了他的把柄。
“大……大人……小的……”
就在他几乎要崩溃，准备把压箱底的秘密都抖出来的时候。
“报！”
外面突然传来一声高喊。
声音带着急切。
打破了这令人窒息的对峙。
“户部左侍郎将大人可在？内侍有旨意宣读！”
圣旨！
刘主事听到这两个字，猛地抬头。
眼里闪过一丝狂喜。
得救了！
姜星河也稍稍停顿了一下。
而是看向门口。
一个身穿绯色内侍服的太监站在门外。
手中捧着明黄色的卷轴。
“大人，陛下有旨。”内侍尖着嗓子说。
姜星河站起身。整理了一下衣襟。
“宣吧。”
内侍展开圣旨，尖细的声音抑扬顿挫地念了起来：
“陛下口谕……京城连环失火，事关重大损失惨重。户部左侍郎姜星河，才思敏捷，干练有为，特召即刻入宫见驾，共商善后事宜。。”
“臣，遵旨。”
姜星河躬身领旨。
“姜大人，陛下在御书房等候，请速速进宫。”
“有劳公公。”
刘主事见状，立刻趁机开口。
“大人，既然陛下召见，那这边的事……下官就先去处理了。账目之事，等您回来，下官再向您详细禀报！”
迫不及待地想逃离这里。
姜星河看了他一眼。
“去吧。”
刘主事如蒙大赦，几乎是连滚带爬地出了门。
那肥胖的身躯，此刻却展现出了惊人的速度。
陛下召见？商议火灾善后和官员补贴？
这理由听起来冠冕堂皇。
可姜星河心里清楚，京城烧了那么多地方。
这件事的背后，绝不仅仅是钱的问题。
朝堂上下都在猜测。
甚至有人怀疑，这是某种预兆。
或者……是人为。
而自己。
女帝萧玉卿，绝不会轻易放过任何一点可疑之处。
这次召见，与其说是商议对策。不如说是……
试探。
有趣。
看来，这位女帝陛下，对自己充满了警惕。
不过也好，早晚要打交道。
现在见见，也无妨。
走出户部衙门，坐上早已备好的马车。
马车缓缓启动，驶向皇宫的方向。
一路上。
街市上的人比往日少了许多。
空气中还弥漫着淡淡的焦糊味。
人心惶惶的景象，隔着车帘也能感受到。
姜星河闭着眼睛，脑子里却在飞速运转。
女帝会怎么问？
自己该怎么答？
哪些可以说。
哪些一个字都不能提。
这让他有些期待，跟这样的对手过招，才有趣。
……
在内侍的引领下。
一路穿过重重宫殿。
来到御书房外。
“户部侍郎姜星河，奉旨求见。”内侍通报。
“宣。”里面传来一个清冷威严的声音。