风穿过落英殿的回廊，带着远处的号角声，阿竹忽然听见自己的心跳声，和那号角一样急，一样响。她知道，沈砚正在奔赴战场，而她能做的，就是守着这片草莓地，守着这朵刚开的雏菊，等他回来，把那半朵草莓花雕完。

    松州城外的临时行营里，大周皇帝正站在舆图前，指尖重重戳在松州关的位置。案上的烛火被风吹得摇晃，映着他眼底的狠戾。

    “陛下，南楚的沈砚已带着沈氏旧部过了云川，天亮前就能到松州关。”传令兵单膝跪地，声音发颤，“安王的人……被沈砚识破了，密信和假印都被搜了出来。”

    皇帝猛地转身，龙袍扫过案上的茶杯，青瓷碎片溅了一地：“废物！连这点事都办不好！”他看向帐外，天色已泛鱼肚白，“沈砚倒是比他父亲沉得住气……可惜，选错了主子。”

    旁边的谋士躬身道：“陛下，先锋营已准备就绪，只要沈砚入关，就可三面合围，让他插翅难飞。”

    “合围？”皇帝冷笑，从箭筒里抽出支雕翎箭，搭在弓上，对着帐外的木桩虚射一箭，“朕要的不是合围，是……万箭穿心。”

    他放下弓箭，目光落在舆图上南楚的方向，那里标注着“落英殿”三个字，被他用朱砂点了个圈。“告诉先锋营统领，”皇帝的声音冷得像北境的冰，“沈砚的人头，要完整的——朕要让桑宁看看，她护着的人，最后是什么下场。”

    帐外的风卷起沙尘，打在帆布上，发出沉闷的声响，像无数马蹄正在逼近。大战的鼓点，已在星夜的尽头敲响。

    南楚的校场上，晨光刺破云层，照在十万大军的甲胄上，反射出一片耀眼的金光。贺斯辰身着玄色战甲，腰悬佩剑，正站在点将台上，目光扫过阵列整齐的士兵，声如洪钟：“北境烽火燃，家国危在旦夕！大周狼子野心，侵我疆土，辱我子民，今日，朕亲率大军出征，不破敌营，誓不还朝！”

    “不破敌营，誓不还朝！”十万将士齐声呐喊，声浪直冲云霄，震得旌旗猎猎作响。

    镇北将军催马上前，抱拳道：“陛下，粮草军械已备足，只待一声令下，便可奔赴松州，与沈砚统领的沈氏旧部汇合！”

    贺斯辰拔出佩剑，剑尖直指北方，寒光凛冽：“传朕将令，兵分三路——左路抄松州后路，断敌粮道；右路直插大周先锋营侧翼，牵制敌军；中路随朕正面突进，与沈砚前后夹击！”

    “遵旨！”众将齐声应和，转身奔赴各营。

    马蹄声、甲胄碰撞声、号角声交织在一起，汇成一股汹涌的洪流，朝着北境的方向涌动。贺斯辰勒转马头，最后望了一眼南楚皇宫的方向，那里的落英殿隐在晨雾中，像一颗定心丸，牢牢系着他的心神。

    “桑宁，等朕回来。”他低声呢喃，随即扬鞭催马，玄色战甲在晨光中划出一道决绝的弧线，汇入大军的洪流。

    南楚的土地上，战鼓擂动，旌旗蔽日，一场决定两国命运的大战，已在万众瞩目下拉开序幕。

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