远处的偏殿里，沈砚正系着护具，听见烽火台的消息，将那支新剑穗系得更紧了些。红绸上的雏菊在风中微微晃动，像在替谁践行着未说出口的承诺。

    安王府的密道里，贺斯年正对着大周的信使冷笑：“沈月容调沈砚去北境？她以为这样就能稳住局势？真是天真。”

    信使躬身道：“王爷，大周主力已过松州，只要您在南楚城内响应，里应外合，贺斯辰必败无疑。”

    “里应外合？”贺斯年抚摸着腰间的玉佩，那是当年前太子赐给他的，“本王要的不是‘必败无疑’，是‘万劫不复’。”他从袖中掏出个锦囊，扔给信使，“把这个交给大周皇帝，告诉他，沈砚统领的沈氏旧部里，有本王安插的人。烽火燃起时，就是沈砚身败名裂之时。”

    信使接过锦囊，触到里面坚硬的物件，像是枚印章。

    “这是当年沈从安的兵符印鉴。”贺斯年的声音带着恶意的愉悦，“沈砚带着沈家兵打大周，却用父亲的印鉴通敌——你说，贺斯辰还会信他吗？桑宁还会护他吗？”

    密道外传来烽火台的警报声，贺斯年走到出口，望着北方天际的火光，笑得狰狞：“好戏，才刚刚开始。”

    大周坤宁宫的药炉还在煨着安神汤，皇后看着刚收到的密信，指尖在“沈砚通敌”四字上反复摩挲，忽然将信纸扔进炉中。火苗舔舐着纸页，映出她眼底的疲惫。

    “娘娘，陛下已亲率禁军北上，说是要在松州督战。”侍女低声禀报，“还说……要把桑宁公主‘接’回来，亲自废了她的封号。”

    皇后拿起汤勺，轻轻搅动着药渣：“接回来？他是想把她绑回来吧。”她舀起一勺汤药，吹了吹，“沈砚若真通敌，桑宁在南楚便再无立足之地；可若他是被构陷……”

    “娘娘是说，安王的计策有诈？”

    “贺斯年的心比墨还黑，他要的从来不是沈砚的命，是贺斯辰的江山。”皇后将汤药倒回砂锅里，药味弥漫开来，像化不开的愁绪，“传信给松州守将，让他别太急着‘立功’，看看再说。”

    她望着窗外的烽火狼烟，忽然想起多年前，桑宁还是个扎着羊角辫的小姑娘，追在她身后喊“皇嫂”，手里举着朵刚摘的雏菊。那时的天很蓝，风很轻，谁也没想过，后来的路会这么难走。

    “这盘棋下得太乱了，”皇后轻声呢喃，“再下下去，怕是连执棋的人，都要被吞进去了。”

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