腰间的暗纹腰牌……”

    话音戛然而止。桑宁指尖划过床沿的雕花，忽然想起昏迷前瞥见的那个“楚”字——原来从被指婚的那一刻起，她的周遭便早已布满南楚的棋子。是贺斯辰的安排，还是他后宫那位宠妃的算计？

    窗外传来更夫打更的梆子声，三更天的宫墙比夜色更沉。桑宁摸向枕边——本该躺着的半块玉佩不见了，取而代之的是一片被揉皱的素帕，上面用朱砂画着半枚云雷纹，边角染着干涸的血迹，像极了沈砚那日滴在她手背上的、带着体温的红。

    “阿竹，”她忽然拽住侍女的手腕，声音哑得发涩，“去打听清楚，沈砚……他究竟是谁的人。”

    帐外的风掀起帘角，露出半块挂在廊下的冰绡。桑宁盯着那片雪白，忽然想起七年前的雪夜——那时的贺斯辰还会为她暖手炉，还会在冷宫的破窗边给她讲南楚的落星湖，说等她长大了，就带她去看湖面上倒映的千万颗星子。

    如今她要去了，却不是被他带着，而是被当作棋子，扔进南楚那片深不可测的湖。

    掌心的素帕被攥成一团，朱砂印子渗进伤口，疼得她睫毛发颤。昏迷的两日里，皇宫想必早已换了风向——皇帝兄长忙着和南楚交涉，母妃留下的旧人忙着撇清关系，唯有那个叫沈砚的侍卫，在她沉入湖底时，用带血的臂弯给了她片刻温凉。

    而这温凉背后，藏着的究竟是旧主的怜悯，还是新局的开端？

    桑宁靠在床头，听着远处传来的更声渐次清晰。窗外的月亮悄悄钻进云层，就像她藏在心底的疑问——那个曾说要护她一生的少年帝王，此刻是否也在南楚的宫殿里，望着同一轮月，算计着她这颗棋子该落在哪处棋盘？

    夜色渐深，帐内的铜炉又飘起冷香。比起母妃临终时的湘妃竹床，这张金丝楠木的雕花床更软、更暖，却让她莫名想起湖底的冰凉——原来从被指婚的那刻起，她的人生便早已没了“退路”，唯有攥紧掌心的血迹与秘密，在这吃人的宫墙里，走出一条自己的路。

    hai