接着，谢婉清又来到张嫂子家。张嫂子独自抚养着几个孩子，平日里靠给人做些针线活补贴家用。如今重税之下，一家人的生活眼看就要揭不开锅了。谢婉清把钱交到张嫂子手里，鼓励她：“嫂子，别灰心，大家一起想办法，日子总会好起来的。”张嫂子感激涕零，拉着谢婉清的手，泣不成声。
在这个艰难的时刻，秦风和谢婉清虽身处不同地方，却都以自己的方式，为小镇的百姓做自己力所能及的事，他们的行动，如同黑暗中的点点星光，给困境中的人们带来了一丝希望……
然而，事情并未如秦风和谢婉清所愿朝好的方向发展。秦风那封饱含心血，为百姓陈情的文章，如同石沉大海，没有激起一丝波澜。而朝廷的重税征收期限却日益临近，百姓们的焦虑与日俱增，整个小镇被一层绝望的阴影所笼罩。
谢婉清虽竭尽全力帮助了一些人家，但她的力量终究有限，面对众多陷入困境的百姓，只是杯水车薪。随着时间的推移，一些百姓为了凑齐税款，不得不卖掉家中仅有的值钱物件，甚至有人被迫抵押了赖以生存的土地。
就在小镇百姓们感到走投无路之时，又一件祸事降临。一群来历不明的土匪听闻小镇因重税而民不聊生，竟打起了歪主意，趁着夜色闯入小镇，烧杀抢掠，无恶不作。一时间，小镇内火光冲天，哭喊声、惨叫声交织在一起，往日的宁静祥和荡然无存。
秦风在睡梦中被惊醒，看到窗外的火光，心中暗叫不好。他急忙起身，抄起家中的一根木棍，毫不犹豫地冲出门去。在混乱的街道上，他看到土匪们正肆意抢夺百姓的财物，对反抗的人拳脚相加。秦风怒不可遏，挥舞着木棍冲向土匪，大声喊道：“你们这些恶贼，住手！”
一个身材魁梧的土匪见秦风竟敢阻拦，不屑地一笑，挥刀砍向秦风。秦风侧身一闪，巧妙地避开了这致命一击，然后用木棍狠狠地打在土匪的手臂上。土匪吃痛，手中的刀“哐当”一声掉落。但其他土匪见状，纷纷围了过来，将秦风团团围住。
与此同时，谢婉清也从绣庄赶来。她看到秦风陷入危险，心急如焚。突然，她看到街边有一个水桶，灵机一动，费力地将水桶举起，朝着土匪们泼去。冰冷的水让土匪们一阵慌乱，秦风趁机突围而出。
两人会合后，互相看了一眼，眼中满是坚定。他们知道，此刻不能退缩，必须要想办法保护小镇的百姓。秦风大声呼喊着：“乡亲们，不要害怕，我们和这些土匪拼了！”在他的鼓舞下，一些年轻力壮的百姓纷纷拿起武器，加入到抵抗土匪的队伍中。
然而，土匪们人数众多且凶悍无比，百姓们渐渐有些抵挡不住。就在局势愈发危急之时，远处突然传来一阵马蹄声。原来是附近村庄的村民们听闻小镇遭遇土匪袭击，赶来支援。他们手持农具，呐喊着冲向土匪。土匪们见势不妙，无心恋战，最终落荒而逃。
经过这场劫难，小镇变得满目疮痍，百姓们身心俱疲。秦风和谢婉清看着眼前的惨状，心中充满了悲痛和无奈。
秦风和谢婉清带领着小镇百姓，开始了艰难的重建工作。他们清理街遵，修缮被烧毁的房屋，帮助受灾的家庭重新搭建起生活的希望。然而，重税的阴影依旧沉重地压在每个人心头，像一颗随时可能引爆的定时炸弹，让大家喘不过气来。
秦风深知，仅靠小镇百姓的力量远远不够，必须寻求更强大的支持。他决定离开小镇，前往县城，试图向当地官员当面陈情，希望能减免重税。谢婉清虽满心担忧，还是细心地为他准备好行囊，千叮万嘱要他小心。
秦风一路风餐露宿，终于抵达县城。他四处打听，得知县令近日将在县衙公开审理一些民生事务。秦风抓住这个机会，早早来到县衙外等候。当轮到他陈述时，秦风怀着满腔的热忱和对百姓的深切关怀，详细讲述了小镇百姓在重税下的艰难处境，声泪俱下，言辞恳切。
县令听后，脸上露出一丝冷笑，但很快又恢复了严肃。他表示，朝廷赋税乃国家大事，自己虽有心帮忙，但也需遵循上头的指令。不过，他被秦风的执着和对百姓的深情所打动，给秦风指了一条路——若能收集到周边多个小镇同样受重税困扰的联名上书，或许能引起上级官员的重视，从而重新考量这一政策。
秦风如获至宝，带着县令的建议回到小镇。他将这个消息告诉谢婉清和百姓们，大家看到了一丝希望，纷纷表示愿意全力支持。于是，秦风和谢婉清开始忙碌起来，他们不仅在本镇发动百姓签名，还不辞辛劳地前往周边各个小镇，向当地居民说明情况，争取他们的支持。
每到一个小镇，他们都耐心地讲述重税给百姓生活带来的困苦，展示小镇如今的凄惨现状。许多百姓感同身受，纷纷在联名书上签下自己的