夜风掀起角楼的布帘，将牛皮纸上的字迹吹得沙沙作响。远处城墙传来更夫的梆子声，惊起几只栖息的夜鸟，扑棱棱飞向缀满星子的夜空。
卯时初刻，秦风在角楼第三根廊柱下连叩三声。赵飞掀开竹帘闪进来时，肩头还沾着晨露，腰间牛皮袋里滚出两颗带泥的荸荠——这是他每次出城查案的暗号。
\"山南道传来消息，巫蛊教分坛已蔓延至金州。\"赵飞咬开荸荠，汁水顺着指缝往下淌，\"当地绣衣使都尉上月暴毙，新上任的吴都尉...呵，竟是前隋骁果军旧部。\"
李虎攥着腰间短刀来回踱步，刀鞘上\"忠勇\"二字被磨得发亮：\"头儿，昨儿我在醉仙居听见几个商队闲聊，说河西走廊最近多了些卖'平安符'的游方道士，那符纸纹样...跟咱们在分坛搜出的蛊毒图谱有七分像。\"
王猛沉默地推开窗，晨光在的脸上流淌。这位曾在北疆雪地独行七日的斥候忽然开口：\"城西五里坡的义庄，这月多了十七口无名棺。我昨夜去瞧过，棺底都刻着极小的蝎子纹——和巫蛊教祭坛的石雕一样。\"
秦风将三枚刻着不同符号的竹牌拍在桌上，分别指向东、南、北三个方位：\"赵飞，你继续盯着山南道，尤其注意吴统领的往来文书；李虎，带两个人混进商队，查清'平安符'的流通路线；王猛，从今日起，每晚子时去义庄守着，若有异动......\"他顿了顿，指尖抚过腰间百夫长令牌，\"不必请示，格杀勿论。\"
巳时三刻，绣衣使城西营驻地。
林夏正在教新人调试袖弩，青铜弩机在阳光下泛着冷光。张豹光着膀子蹲在演武场边，给几个少年演示如何用飞虎索勾住三丈外的旗杆，粗粝的嗓音混着汗水摔在青石板上：\"看好了！手腕要像甩马鞭那样抖，别跟娘儿们绣花似的！\"
王顺站在演武场中央，正指导二十个绣衣使练习\"雁翎阵\"走位。他忽然瞥见秦风带着三人走来，立刻抬手作了个止步手势，衣摆间露出的护心镜上，新刻的\"忠\"字还带着磨痕。
\"见过秦头儿！\"九十六个绣衣使同时单膝触地，甲胄相撞声惊飞檐下群鸽。
秦风环视众人，目光停在几个生面孔上：\"林夏，这几个是...\"
\"昨日从州府调过来的暗桩。\"林夏掀开衣襟，露出锁骨下方新烙的狼首刺青，\"都过了血誓，认得您的腰牌。\"
秦风点点头，转向赵飞三人：\"从今日起，赵飞教你们辨识各地暗语密信，李虎练你们丛林追踪术，王猛...教你们怎么在被二十人围杀时活下来。\"
张豹搓着手上的老茧笑出褶子：\"头儿这是要咱们组支'死士队'？\"
\"不是死士，是影子。\"秦风拔出横刀，刀光在众人瞳孔里碎成寒星，\"记住了——你们的刀刃只对准巫蛊教，你们的耳朵只听我的命令，你们的忠心...要用血来印证。\"他忽然抬手甩刀，刀刃擦着最前排新人的发梢钉入身后木靶，\"若有谁敢把今天的训练内容透出半字...\"
\"愿为头儿赴死！\"林夏率先握拳捶胸，张豹、王顺紧跟着吼出破锣般的嗓音，九十六个绣衣使的声音汇在一起，震得演武场边的旌旗哗哗作响。
赵飞忽然上前半步，从怀里掏出三枚铁哨子分给李虎、王猛：\"每晚戌时三刻，绕西营跑三圈。听见我的哨声变调，不管在做什么，立刻按方位集结。\"他顿了顿，目光扫过众人腰间的绣春刀，\"别以为这是闹着玩——上个月，山南道的绣衣使就是因为集结太慢，才被屠了驻地。\"
子时正，演武场四角燃起松油火把。
秦风站在点将台上，身后悬着两面大旗：一面是绣衣使的黑色獬豸旗，一面是新制的狼首白旗。王顺捧来青铜酒瓮，坛盖掀开时，浓重的血腥味混着烈酒气扑面而来。
\"这是三日来剿杀巫蛊教徒的血，混着西域葡萄酒。\"秦风拔出匕首划开掌心，鲜血滴入酒中时，火苗突然腾起青焰，\"愿饮此血酒者，上前一步。\"
九十七只手同时按上刀柄，九十七具身影在火把下投出狭长的影子。第一个上前的是个左眼角有疤的少年，他仰头灌下血酒时，喉结滚动的声音在寂静中格外清晰：\"小人陈九，曾被巫蛊教害得家破人亡，今日起唯秦头儿马首是瞻！\"
接着是个腰间挂着七枚骷髅符的汉子，他的血酒泼在地上时，竟冒出滋滋青烟：\"标下刘三刀，早年在绿林混过，若有二心，教我如这符——\"他猛地捏碎骷髅符，骨渣混着血酒溅在脚边。
待最后一人饮完，秦风将酒瓮砸在旗杆下，碎瓷片上的血珠在月光下泛着暗红：\"从今日起，你们有了新的字号——'狼牙'。\"他抽出狼首白旗一角，用带血的指尖写下一个\"秦\"字，\"记住，当你们喊出'狼牙'时，背后不是绣衣卫的令牌，而是我的刀。\"
林夏忽然单膝跪地，袖弩\"咔嗒\"弹出三支弩箭，直指天际：