“坛规不是摆设，是咱们的命根子！”宁国学对众人说，“今天放过一个，明天就会有十个、百个违反规矩，到时候民团没来，咱们自己就先散了！”他让人把李老栓的事刻在木牌上，挂在“禁烟”条下，当作警示。
没过几天，又出了桩事。“七仙女”支队的小文发现，坛里的王二牛偷偷摸进村民的菜地偷萝卜。文贵弟当即把人带到神坛，王二牛还嘴硬：“不就几个萝卜吗？至于这么较真？”
宁国学没说话，让人把王二牛绑在柱子上，当着所有神兵的面问：“咱们入坛时说了什么？”
“不偷不抢，护着乡亲……”王二牛声音越来越小。
“你偷的不是萝卜，是乡亲对神坛的信任！”宁国学举起藤条，“按坛规，偷盗要打三十藤条，赶出神坛！”
藤条落下，王二牛疼得惨叫，却没人再求情。打完后，宁国学让人把他赶出宁家洞，还在各村贴出告示，说此人因偷盗被逐出坛门，谁也不许收留。
接连两件事，让所有神兵都明白了坛规的厉害。没人再敢碰鸦片、聚赌，更没人敢动乡亲的东西。宁国学趁机推行李天保教的“互助法”——神坛分粮按人口算，青壮多干多得，老弱病残也能分到基本口粮；谁家有困难，大家一起帮衬，连“七仙女”支队都开始教妇女们织布，攒下的布匹能换粮食。
六井溪的变化很快传开，周边村寨的百姓纷纷来投奔。不到一个月，神坛就从三十多人发展到两百多人，宁家洞容不下了，宁国学就在洞外的空地上搭起草棚，还按李天保教的法子，在山道上挖了陷阱，在山顶设了望哨，防备民团偷袭。
一天傍晚，文贵弟带着“七仙女”支队员送来新缝的布甲——用粗麻布缝的，里面垫着稻草，能挡挡刀砍箭射。“坛主，今天去河边洗衣，听见民团在说要联合印江县城的兵马来清剿咱们。”文贵弟压低声音，“他们说‘先灭六井溪，再平天池坪’。”
宁国学接过布甲，摸了摸上面结实的针脚：“来得正好。让大家把‘滚刺条’‘过刀关’再练熟些，告诉乡亲们，神坛的规矩护着咱们，咱们的拳头也要护着神坛！”
洞外的篝火噼啪作响，映着“天上仙神救苦难；地下诸佛保平安”的对联，也映着两百多个神兵坚毅的脸庞。宁国学知道，六井溪的烽火才刚刚燃起，而这烽火背后，是黔东百姓不愿再任人宰割的决心。
1932年腊月二十三，小年这天，印江县长派来的“清剿队”到了六井溪。三百多个团丁荷枪实弹，在宁家坪外的山坡上架起机枪，为首的正是上次被宁国学打跑的独眼龙，他身后还跟着个穿着军装的副官，据说带着“上面”的命令，要“斩草除根，不留活口”。
宁国学站在宁家洞的洞口，望着山下黑压压的人群，心里却很平静。这一个多月，他们不仅练了硬功，还在李天保派来的帮手指导下，把六井溪的地形摸得一清二楚——哪里能设伏，哪里能撤退，哪里能滚石，都画成了图，每个神兵都记在心里。
“坛主，民团喊话了，说咱们要是投降，就饶过老弱妇孺。”宁小五跑上来报告，声音有些发颤。
“别信他们的鬼话！”宁国学拍着他的肩膀，“当年黄号军就是信了官府的招安，才落得全军覆没的下场。告诉大家，按第二套方案行动！”
他让人把“七仙女”支队和老弱百姓转移到后山的秘密山洞，那里藏着粮食和水，足够支撑半个月。自己则带着一百五十个精壮神兵，分成三队：一队由宁大牛带领，在山道上滚石头、放竹箭；一队由文贵弟的丈夫张铁山带领，守在宁家洞的洞口，用削尖的木棍当武器；宁国学自己带着三十人，埋伏在洞外的灌木丛里，等着敌人进来。
没过多久，民团开始进攻了。独眼龙骑着马在后面督战，团丁们端着枪往山上冲，嘴里喊着“捉活的有奖”。刚走到半山腰，就听“轰隆”一声，十几块巨石从山上滚下来，砸得团丁人仰马翻，惨叫声此起彼伏。
“开枪！给我开枪！”独眼龙气急败坏地喊。机枪“哒哒哒”地响起来，子弹打在山石上溅起火星，却根本伤不到躲在岩石后的神兵。宁大牛趁机指挥队员放竹箭，每支箭都蘸了桐油，射中就冒烟，吓得团丁们连连后退。
民团的首轮进攻被滚石和竹箭打退，山坡上留下十几具尸体，受伤的团丁躺在地上哀嚎。独眼龙在山下气得直骂娘，那个军装副官却阴沉着脸，让人抬来几门土炮——这是从县城借来的“重武器”，炮口黑黢黢地对着宁家洞的方向。
“宁坛主，他们要开炮了！”望哨的神兵从山顶跑下来，裤脚被荆棘划破，“那炮看着邪乎，咱们的石头墙怕是挡不住！”
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宁国学早有准备，他让人把洞里的稻草捆成草人，穿上神兵的衣服立在洞口，又让张铁山带着队员躲进洞侧的石缝。自己则跑到后山，对藏在那里的“