王老五愣了一下，从腰间解下砍柴刀递过去。张羽勋接过刀，对众人说：“大家看好了！喝了神水的，刀枪不入！”说罢，他闭着眼，举起刀朝自己的胸膛砍去——“当”的一声，刀刃似乎被什么东西弹开，胸口只留下一道白印。
人群发出惊呼，有人揉了揉眼睛，不敢相信自己所见。其实这是张羽勋早年在江湖上学的戏法——砍下去的瞬间，他胸口的肌肉猛地绷紧，同时手臂巧妙一收，刀刃只是轻轻擦过皮肤。但在火光摇曳、众人半信半疑的氛围里，这手绝活足以令人信服。
“真的砍不进！”“是神仙保佑！”人群炸开了锅，更多人涌上来要求喝神水、立誓。张羽勋却摆手道：“今日神水已用尽，明日卯时再来。记住，凡入我神坛者，须斋戒三日，不近女色，不沾荤腥，否则神水失灵！”
他特意留下三个看起来最老实的农民，让他们在洞口搭建神坛。王老五和刘二柱找来几块平整的石板，拼成一个半米高的台子，上面摆上香炉、烛台，正中供奉着杨狗剩的座位。张羽勋又用朱砂在黄布上画了个歪歪扭扭的符号，让他们挂在洞口，说是“镇坛符”。
忙活完已是深夜，山洞里只剩下张羽勋和杨狗剩。张羽勋从怀里掏出白天没吃的洋芋，递给杨狗剩一个：“吃吧，以后你就是真命天子了，得吃饱饭。”
杨狗剩啃着洋芋，小声问：“东林叔，我真的是天子吗？”
张羽勋摸了摸他的头，眼神复杂：“你说你是，你就是。记住，以后有人叫你‘陛下’，你就点点头，别说话。等咱们把官兵打跑了，让你天天吃白米饭，还有肉。”他望着洞外的星空，喃喃自语，“当年胡胜海黄号军能闹十二年，我张羽勋凭啥不能？这世道，不闹是死，闹了还有条活路！”
原来张羽勋早有预谋。他年轻时听老人们讲过咸丰年间黄号军起义的故事，胡胜海率领的黄号军在德江、思南一带坚持抗清十二年，打得清军将领李元度哀叹“血痕犹渍万山寒”。那些故事在他心里埋下了种子，只是苦于没有机会。今年春天，务川县长娄聘三为了讨好上司，强征“剿匪捐”，每亩地加征三升米，百姓怨声载道。张羽勋见时机成熟，才想出“真命天子”这出戏。
第二天一早，香树坝的百姓扛着锄头、背着粮食赶来。张羽勋让杨狗剩坐在神坛正中的椅子上，头戴用红布缝制的“皇冠”，接受众人跪拜。他自己则站在一旁，自称“大佛主”，宣布神坛规矩：
- 入坛者须缴纳“香火钱”，可缴粮食、布匹或铜钱，由王老五登记入账，说是“献给天庭，保佑风调雨顺”；
- 每日卯时、酉时集中拜坛，念诵“神咒”，由张羽勋亲自传授；
- 青壮年男子须在洞外空地上练武，由刘二柱带领，练习刀叉棍棒，说是“天兵操练”；
- 违反坛规者，轻则罚跪神坛，重则逐出山门，“永受天谴”。
众人诺诺连声，没人敢质疑。对这些在饥饿和恐惧中挣扎的农民来说，“真命天子”和“神水”是他们唯一的精神寄托。有个叫赵老栓的老汉，把家里仅有的半袋玉米都捐了出来，说要“积功德，求天子保佑孙子不被抓壮丁”。
张羽勋将捐来的粮食分出一部分，熬成稀粥给大家喝，剩下的藏在山洞深处。他知道，要让这些人真心追随，光靠迷信不行，还得让他们尝到甜头。每天练武结束后，他都会教大家一些粗浅的格斗技巧，比如如何躲避刀砍、如何用锄头格挡，美其名曰“神仙传授的武艺”。
半个月后，神坛已有五十多人。张羽勋觉得时机成熟，决定搞一场大动静。他听说县里的税吏要到金竹乡催收“剿匪捐”，便召集众人商议：“税吏明日要来，他们是娄聘三的爪牙，搜刮咱们的血汗钱！咱们神坛的兄弟，敢不敢跟他们斗？”
“敢！”王老五第一个响应，“有佛主和天子保佑，怕他们个球！”
“对！喝了神水刀枪不入！”众人纷纷附和。
张羽勋点点头：“好！明日你们都穿上干净衣服，把神符贴在胸口。等税吏来了，先跟他们理论，他们要是敢动手，咱们就用‘神法’收拾他们！记住，不到万不得已，别真杀人，吓跑他们就行。”他心里清楚，现在还不是硬碰硬的时候。
第二天晌午，三个穿着黑色制服的税吏耀武扬威地进了香树坝，身后跟着两个背着步枪的团丁。为首的税吏姓李，三角眼，八字胡，一进村就叉着腰喊：“都给我出来！县长有令，缴‘剿匪捐’！逾期不交的，轻则拆房，重则抓去坐牢！”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！
村民们吓得躲在家里不敢出来，只有神坛的人在张羽勋的带领下，排着队站在村口。他们个个胸口贴着黄纸神符，手里拿着锄头、扁担，眼神却有些慌乱。
李税吏见一群农民敢挡路，骂骂咧咧地走过来：“你们反了不成？敢拦官差？”他伸手就要推最前面的