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他把树枝重重戳在黔东根据地的位置：“眼下敌人调集了十几个团的兵力，正从东、南、北三个方向往咱们这儿压过来。黔东独立师在沿河、德江一带打得很苦，昨天送来的情报说，他们已经损失了近一半的兵力。”贺龙的声音低沉下来，烟锅在桌角磕了磕，烟灰簌簌落在地图上，“咱们必须尽快整编部队，打出黔东，向永顺发展！”
任弼时走到桌前，苍白的手指轻轻点在永顺的位置：“永顺地处湘鄂川黔四省交界，是湘西的咽喉要道。那里物产丰富，盛产稻谷、玉米和桐油，能够解决我们的给养问题。更重要的是，永顺的百姓受够了陈渠珍的压迫，农协会的基础很好，咱们到了那里，一定能得到他们的支持。”他说话时气息有些不稳，每说几句就要停顿一下，仿佛有座无形的大山压在胸口。
“弼时同志说得对！”王震向前一步，军靴在青砖地上踏出沉闷的响声，“我派人去侦察过，永顺城里的百姓私下里都在传，说红军是替天行道的队伍。当地的地下党员已经联系了农协会，只要咱们一到，他们就会组织群众响应。”
这时，祠堂门被推开，张老根领着两个背着药篓的老人走进来。“首长，这是咱们石梁的老郎中，李大爷和陈大爷，他们说能给伤员治伤，还带来了祖传的草药。”张老根介绍道。两个老人把药篓放在地上，里面装满了止血消炎的草药，散发出清香。李大爷颤巍巍地掏出个布包：“这是我们采的金疮药，治枪伤最管用，红军同志要是不嫌弃……”
“哪里话！”贺龙赶紧握住老人的手，“老乡的心意比什么都贵重！子意同志，快安排人把草药送到救护所，让苏小红他们用起来。”张子意应声而去，老人看着红军首长平易近人，激动得抹起了眼泪：“红军真是老百姓的队伍啊……”
会议进行到正午时分，阳光透过祠堂的窗棂，在地上投下斑驳的光影。农协会的妇女们端来了热气腾腾的饭菜，有腊肉炒笋干、炖土鸡、还有满满一大盆红苕稀饭。王大娘指挥着妇女们摆碗筷，嘴里不停地念叨：“同志们多吃点，吃饱了好打胜仗！”贺龙拉着张老根和李大爷坐在身边，非要让他们一起吃饭，祠堂里顿时充满了欢声笑语。
饭后，张老根带来了个重要消息：“贺军长，我们游击队的侦察员发现，离石梁二十里的黑风口有股地主武装，大概有五十多人，他们听说红军要整编，正准备偷袭咱们的后方！”贺龙眼神一凛：“好啊，送上门来的肥肉！王震同志，你带一个营，配合游击队消灭这股敌人，注意别让他们跑了！”
王震立刻起身领命，张老根兴奋地搓着手：“太好了！这股反动派在石梁一带作恶多端，百姓早就恨透他们了！我们游击队熟悉地形，保证把他们引出来！”两人当即带着队伍出发，祠堂里又恢复了严肃的气氛。
午后的阳光变得炽热起来，晒得石梁的土地冒起热气。祠堂前的空地上，两军团的战士们已经列队完毕，整齐的队伍像两条长龙，延伸到远处的山脚下。农协会的会员们站在队伍两侧，手里拿着小红旗，准备见证这历史性的时刻。几个儿童团员举着“红军万岁”的标语牌，小脸上满是庄重。
周球保站在五十一团的队伍前面，腰间系着条新缴获的皮带，那是昨天从黔军一个连长身上搜来的，还带着淡淡的皮革味。他清了清嗓子，声音在寂静的空地上格外清晰：“同志们！根据军团首长的命令，现在进行整编！”他打开手中的文件袋，拿出整编名单，“原一营营长李明，调任团副参谋长，协助我工作！”
一个身材高大的汉子从队伍里走出，敬了个标准的军礼：“保证完成任务！”他的脸上有一道长长的刀疤，是在洪湖苏区反“围剿”时留下的，眼神坚毅如钢。
整编命令一条条宣读着，战士们静静地听着，脸上没有丝毫波澜。农协会的乡亲们看着这庄严的场面，大气都不敢出。突然，人群里传来一阵骚动，只见十几个青年农民举着梭镖挤到前面，领头的是个浓眉大眼的小伙子，他高声喊道：“红军同志，我们要求参军！跟着你们打反动派！”
是石梁农协会的积极分子王小虎，他身后跟着的都是村里的热血青年。周球保愣了一下，随即笑了：“好啊！欢迎加入红军队伍！不过参军要经过训练，你们先到新兵连报到，等整编结束就开始训练！”小伙子们高兴地欢呼起来，王大娘看着自己的侄子也在其中，既骄傲又担心，偷偷抹起了眼泪。
就在这时，队伍后排突然传来一阵压抑的哭声。周球保循声望去，只见一个瘦小的战士正蹲在地上抹眼泪，肩膀一抽一抽的，像只受伤的小鹿。周围的战士们围在他身边，低声安慰着。周球保走过去，认出那是红六军团的小战士小虎，甘溪战斗中失去了班长，一直跟在通信班后面。
“小虎，怎么了？”周球保蹲下身子，轻声问道。小虎抬起头，满脸泪痕，眼睛红肿得像核桃：“参谋长，我……我不想离开老连队……”