乾清宫内，争论激烈。支持姜淮彻查的，多为清流及部分与旧利益集团有隙的官员与主张维稳、限制调查范围的官员各执一词。
皇帝冷眼旁观着这场争论，心中已然明了。
“够了！” 皇帝一声断喝，压下所有声音。
他目光最终落在姜淮身上，带着决绝：“姜卿所言，深合朕意！贪腐之风，决不可长！此案，必须彻查！”
“着：即刻革去李修远一切官职，锁拿进京，交三法司、锦衣卫严审！”
“姜淮！”
“臣在！”
“朕命你为钦差大臣，总督江南政务，全权负责查办此案！
赐王命旗牌，准你便宜行事，遇有阻挠，四品以下官员可先斩后奏！给朕将这江南的天，捅个窟窿，也要查个明白！”
“臣，领旨！必不负陛下重托！” 姜淮躬身，声音铿锵有力。
风暴将至，南辕北辙
旨意传出，朝野震动！姜淮再次被推到了风口浪尖，而这一次，他面对的将是比南疆更为盘根错节、势力更为庞大的对手。
他手持王命旗牌，如同握住了尚方宝剑，但也深知，此次江南之行，必是龙潭虎穴，步步杀机。
京城各方势力闻风而动，信使带着不同的指令，星夜驰往江南。有人要保，有人要弃，有人要……灭口。
姜淮站在即将南下的船头，望着滔滔江水，目光坚定。他知道，帝国的财政痼疾、吏治沉疴，已到了非用猛药不可的时候。
而这江南，就是他选定的第一个，也是最重要的手术台。一场席卷整个帝国上下的廉政风暴，即将以江南为起点，猛烈刮起！
…
姜淮回到驿站，立即召集所有随行御史。
"兵分两路。"他展开扬州城图，"一路去漕帮码头，查他们的货单和船籍。另一路随我去府学。"
"大人，直接动赵知府的小舅子，会不会打草惊蛇？"一位老成持重的御史提醒道。
姜淮指尖点在府学的位置："我就是要打草惊蛇。蛇不动，我们怎么知道洞里有多少条？"
府学前，数百名学子已聚集多时。见姜淮轿辇到来，纷纷跪地喊冤。
"学生等寒窗苦读，全赖学田租米度日。如今田产被占，已有同窗饿病而亡！"
姜淮扶起为首的书生，转向匆匆赶来的赵德明："赵大人，学田之事，你可知情？"
赵德明额角见汗："下官...略有耳闻。只是这田产买卖，乃是民间自愿..."
"自愿？"姜淮取出地契副本，"三百亩学田，以市价一成贱卖，这也是自愿？"
就在这时，一队衙役押着个锦衣男子过来："大人，嫌犯带到。"
那男子正是赵德明的小舅子钱禄，却毫无惧色："姜大人，这买卖有契为证，白纸黑字..."
"好一个白纸黑字。"姜淮冷笑，"本官已查过，买田的银子，最终流进了漕帮的账房。你一个布商，为何要替漕帮买地？"
钱禄脸色骤变，赵德明更是面如死灰。
就在此时，亲随快马回报："大人！漕帮那边..."
话未说完，江面突然传来震天巨响。众人惊望，只见漕帮码头方向浓烟滚滚。
"走水了！漕帮货仓走水了！"
姜淮握紧拳头。好快的动作，这是要毁尸灭迹。
"立即调兵封江，所有船只不得离港！"他翻身上马，对赵德明冷冷道，"赵大人，随本官一同去看看这场'及时火'。"
码头上乱作一团。漕帮帮主雷万钧正指挥救火，见姜淮到来，急忙上前："大人，意外，纯属意外..."
"意外？"姜淮目光扫过火场，"烧得真是时候。雷帮主，本官正要查你的货单。"
雷万钧强笑："货单都在账房，可惜...一起烧了。"
"无妨。"姜淮从袖中取出一本册子，"本官这里还有副本。"
这是他从王守诚处得到的提示——漕帮做两本账，真账就在雷万钧卧房暗格中。昨夜他已派人取来。
雷万钧见状，猛地后退一步，四周漕帮子弟悄悄围拢。
"怎么？想对本官动手？"姜淮声音不大，却让所有人心中一寒。
突然，一队禁军跑步进场，将码头团团围住。为首将领高呼："奉旨，漕帮所有人等不得妄动！"
姜淮展开账册，朗声念道："去岁共运私盐三十万石，分七批由扬州发出。每石得利二两，共计六十万两。其中二十万两送入盐运使司，十五万两送入知府衙门..."
赵德明双腿一软，瘫倒在地。
姜淮合上账册，望着滚滚浓烟："这把火烧得好。正好让所有人都看清楚，这江南官场，已经腐烂到了什么地步。"
他转向随行御史："即刻起草奏章，八百里加急送京。江南廉政，就从今日始。"