疆之弊，恐非止于账目。

    朕疑心，其间或有官、商、军、乃至土司勾结，侵吞国帑，养寇自重！

    然中枢屡次派员查访，皆无功而返，或被蒙蔽，或同流合污。朕需要一双锐眼，一把快刀！”

    姜淮心中震动，深知此行绝非简单的查账，而是涉入了一场深不见底的浑水。他沉声应道：“臣，必竭尽全力，为陛下厘清迷雾，整肃边陲！”

    “好！”皇帝颔首，“记住，朕予你便宜行事之权，非常之时，可行非常之法。但亦需谨记，南疆民情复杂，处置务须得当，以稳为主。”

    “臣，谨记圣训！”

    没有盛大的送行仪式，姜淮只带了四名精干忠诚的家丁、一位精通刑名钱谷的幕僚，以及一队皇帝亲拨的二十人御林军护卫，轻车简从，悄然离京。

    南下之路，山高水长。沿途风景由北方的雄浑壮阔，逐渐变为南方的秀丽奇崛，气候也愈发潮湿闷热。

    姜淮并无心观赏景致，他一路都在翻阅所能收集到的所有关于南疆的档案、图册、风物志，试图在抵达前，对那片陌生的土地有更深的了解。

    幕僚见他忧心忡忡，宽慰道：“大人，可是担忧南疆局势？”

    hai