刘隆听后大惊，率领先锋返回山脚。
刘隆回去和马援一商量，决定暂缓进军，找个当地人问问情况。
可两军交锋，猎户们都躲了起来，不敢进山，汉军寻了好远才寻到一户人家。
原来这山中的白雾是瘴气，由于此地人少，山中树木又茂密，且四面都是山，很少有风。动物的尸体，树木掉落的枝叶腐烂，成年累月就形成了瘴气。
瘴气有毒，白天阳光照射，气温上升，瘴气则加重，晚上天气转凉，瘴气则变弱，若想通过非要到凌晨时分，天气最凉的时候。
瘴气之毒，若短期吸食，则会全身抽搐，若吸食的久了，甚至会要命。
士兵刚汇报完，天空中便有数只鸟飞着飞着便跌了下来，重重的摔在不远处。
马援、刘隆二人四目相对，尽是心惊。
当夜四更时分，山中瘴气渐渐散去，刘隆带着先锋部队再次入山。
果然，如当地人所说，瘴气已经稀薄许多，几乎全部散去。
刘隆一边让士兵回去告知马援，一边带领部队前进。
还没走多久，突然从山上射下无数羽箭，顷刻间数十汉军殒命当场。
刘隆见状大喊一声：“将火把都灭了，摸黑打上去。”
汉军将火把熄灭后，摸到山上将蛮兵打退。
这时马援带领大军也到了，看到刘隆后便问道：“何故不前？”
刘隆说：“没事，刚中了埋伏，不过损失不大，已经将蛮兵打退。”
大军行至天亮，随着太阳升起，瘴气已开始慢慢变浓，马援命汉军都爬到半山腰躲避瘴气。
就这样，汉军昼伏夜出，两天后，山势变的更加险要，隐约之间能看到有蛮兵驻守。
马援对刘隆说：“此处地势险要，易守难攻，可就算再难，也必须打过去，不然我军被困在此地，那就真的完了。”
刘隆说：“主帅大可放心，小小蛮兵，不足为虑。”
由于山势险要，大部队无法铺开，刘隆只带领千余汉军前去攻山。
可山势太险，本就难行，刚爬了一半，山上便落下无数巨石、羽箭。刘隆就算再猛，此时也是浑身解数无法施展，看着汉军成片成片的倒下，也只得撤退。
休整半日，刘隆、马援各带一军，从东西两个方向再次对山头发起进攻，可依然无法靠近，只得铩羽而归。
一连月余，汉军始终无法攻克高点。
刘隆对马援说：“主帅，虽然此处瘴气稀薄，可架不住时间长啊，如今军中士兵，将近一半都中了毒，被毒死的士兵都有四五千了。咱们若是能打过去，那一切都好说，可如今被困在这里，咱们是一点办法都没有。军中士兵已多有怨言，只怕再过几天就会发生哗变了。不如我们退回去吧，在山下扎营，等士兵都恢复恢复，再做打算。”
马援说：“我们历经千辛万苦，方才到达此地，岂有半途而废之理？如果我们退去，那我军就再无进山的可能，到时候这一个月多来的努力就前功尽弃了。这两个女人不除，南边就永无宁日，难道说这千里国土，就要在你我手中丢失吗？那你我不成了千古的罪人了吗？”
随后马援增加斥候，向四周扩散，看看是否能寻到其他路线，或者是否能寻到当地之人再问问情况。
斥候们都走后，马援看着山峦，慷慨悲歌，赋辞一首：
滔滔武溪一何深，
飞鸟不渡，
兽不敢临，
嗟哉武溪多毒淫。
众将听后，感同身受，皆暗自流泪。
两个时辰后，斥候果然带了一位老者回来。
马援问道：“老先生为何会在此地？”
老者说：“老朽就住在西边五里外。”
马援惊奇的说：“此地荒芜，人迹罕至，就连走兽都不能入，老先生为何会居住在此，莫非神仙？”
老者说：“将军说笑了，老朽原是中原之人，为了躲避战乱，隐居至此。此地虽不适合居住，可倒是清净得很。我知道将军是来问老朽瘴气之事，这瘴气初患之时，用细针扎双唇即可缓解，待到中毒深时，则用此物煮水喝便可解毒。”
老者说完，从怀中摸出一把白色的小豆豆。
马援接过小豆豆，看了看，问道：“这是何物？”
老者说：“天生万物，相生相克，凡是毒蛇出没之地，百步之内必有解药，这瘴气也不例外，此物叫做薏苡仁。”
老者说罢，指了指一旁的一株四尺多高的植物继续说：“这个就是薏苡，此物在方圆百里遍地都是，将薏苡的叶子含在嘴中，便可不受瘴气之害。若是中毒已深，则可将这薏苡的果实取下煮水，喝完不消半日，则可解毒。”
马援听后大喜，欲以重金谢之。
老者说：“我隐居在此多年了，自耕自食，要金钱何用？只