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千里之外，冀京，紫宸殿。
金碧辉煌的大殿，蟠龙柱巍峨耸立，金砖墁地光可鉴人。空气里弥漫着龙涎香沉郁的气息，却驱不散那股无形的、令人窒息的压抑。
早朝。
高踞龙椅之上的皇帝叶知琛，面色比前些日子更加晦暗，眼袋深重，带着一种强撑的威严和掩饰不住的疲惫。他微微眯着眼，看着下方如同泥塑木雕般分列两班的文武大臣。
“咳咳……”一阵压抑的、仿佛要将肺腑都咳出来的剧烈咳嗽声，打破了殿中死水般的寂静。
声音的来源，是文官队列前端，那个一身素白锦袍的身影——翰林院学士，许淮沅。
他身形比数月前更加清瘦，宽大的官袍穿在身上，空荡荡的，仿佛一阵风就能吹倒。脸色苍白得近乎透明，唯有颧骨处因方才剧烈的咳嗽泛起两抹不正常的潮红。他用一方素白的丝帕紧紧捂着嘴，指节因用力而泛白，肩膀随着咳嗽声微微颤抖。
这咳嗽声在寂静的大殿中显得格外刺耳。
“许爱卿，”皇帝的声音带着一丝不易察觉的冷淡和审视，“龙体欠安，就该在家好生将养。朝堂之上，如此失仪，成何体统？”
满朝文武闻言，个个都立马垂下眼睑，一言不发。
陛下近些日子来似乎是对着许大人颇有不满，往日许大人但凡身子欠安，陛下总是慈祥的要他多加休息，可今日，任谁都能听出来，陛下那话语似是关切，实则敲打，只怕许家有些危险了……
许淮沅勉强压下咳意，放下染了点点淡红血丝的丝帕，深深吸了一口气，才缓缓出列，躬身行礼。他的动作依旧优雅，却透着一股力不从心的虚弱，声音也带着病后的沙哑，“臣……死罪。扰了陛下清听，实乃……咳咳……旧疾复发，御前失仪，请陛下责罚。”
许淮沅低着头，也并未辩解，直接了认罪，姿态放得极低，到让皇座之上的叶知琛眯了眯眼。
自己若要是真为了这事儿治了他许淮沅的罪，他都能够想到，今日在场的史官将会用何种笔法来描述他这一行为。
叶知琛眼风微微一瞥，立马便有人心领神会。
“哼，”武将队列中，一个身材魁梧、满脸络腮胡的将领冷哼一声，正是与汪家交好、素来看不惯许淮沅的兵部侍郎李贽。
他声音洪亮，带着毫不掩饰的嘲讽，“许学士身子骨如此金贵，风一吹就倒，不如告老还乡，安心养病去！何必在此强撑？免得哪天在朝堂上……若是……真出了什么意外，倒显得陛下苛待臣子了！”
他虎目圆睁，长得也颇为正派，可是话语恶毒，直指许淮沅病弱，不堪为官。
“李侍郎此言差矣！”一位年老的御史忍不住出言，“许学士忠心体国，抱病上朝，其心可嘉！岂能因身体微恙便……”
“忠心体国？”李贽嗤笑一声，打断老御史的话，矛头直指许淮沅，“忠心体国就是整日里抱病在家，对北境战事、国库空虚这等大事毫无建树？还是说，许学士的忠心，都用在结交边将、替夫人那劳什子的‘女书’张目上了？”
他刻意将“夫人”二字咬得极重。
谁不知道，许家那位不喜出门的夫人最爱搞些什么奇奇怪怪的东西，听说这位夫人出身乡野，行为举止与大家闺秀颇为不同，有传言称巴州的那个哑女案就是她拳打不公法律，脚踢昏聩贪官，就连前些日子兴起的女书也有她的手笔，让平日里本安分守己，珍贵持重的各位夫人小姐，竟都生了些外心，妄想着同外界交流，学习男人们才有资格的东西，简直是异想天开！
而这一切的罪魁祸首就是面前这个男人的妻子，实在是他治家不严，才有如此让他们头疼的场面！
此言一出，大殿内气氛瞬间变得微妙。不少官员的目光都聚焦在许淮沅身上，有担忧，有审视，更多的则是冷漠和幸灾乐祸。
皇帝的目光也沉沉地落在许淮沅身上，带着探究和一丝不易察觉的寒意。
许淮沅低垂着眼睑，掩去了眸中一闪而逝的冷光。他并未立刻反驳李贽的污蔑，只是再次躬身，声音平静无波，却带着一种奇异的穿透力。
“李侍郎忧国忧民，拳拳之心，臣感佩。然臣之病躯，确已不堪驱策，蒙陛下天恩，忝居翰林，唯尽心修书撰史，以报万一。至于边事、国政，自有枢密院、户部诸位大人运筹帷幄，非臣一介书生所能置喙。至于内子……妇道人家些许微末小事，竟劳李侍郎挂齿，实乃臣之过也。”
他避重就轻，以退为进，将李贽的攻讦轻描淡写地推了回去，更点明对方格局太小，竟关注妇人小事。
李贽被他这软钉子碰得脸色一沉，正