技艺营，”一个满脸皱纹的老汉磕了磕烟锅，声音沙哑，“就想知道，真到了蒸汽船跑满河那天，咱这些老骨头，还能有口饭吃不？”

    人群里的议论声越来越大，有骂朝廷言而无信的，有担心往后生计的，还有人盯着远处河面上那艘孤零零的蒸汽船模型，眼里冒着火。

    员役急得额头冒汗，把公文往最前面的漕工手里塞：“这是陛下亲笔批的朱谕！盖着玉玺呢！还能有假？技艺营明日就开，管吃管住，学不会的也给安排看守码头的活，月钱一分不少！”

    可漕工们大多没接那公文，只是互相看着，眼神里的怀疑比刚才更重了。

    “朱谕？去年赈灾的朱谕不也盖着玉玺？最后粮款还不是被层层克扣？”

    “谁知道这技艺营是不是糊弄人的，学完了就把咱打发到荒郊野外看仓库？”

    站在人群后的老漕工叹了口气，把烟锅揣进怀里，慢慢站起身：“咱拉了三十年纤，信朝廷这一回。要是真骗了咱，大不了带着弟兄们再回来闹。”

    他说着，往员役指的报名点走去，“我报名。”

    有了第一个，就有第二个。

    几个和老漕工相熟的汉子犹豫了会儿，也跟着走了过去。

    但更多的人还是站在原地，手里的纤绳在掌心磨出了红痕，脸上的犹豫像化不开的雾。

    码头的风带着水汽，吹得人心里发沉。

    员役看着那些迟迟不动的漕工，急得直跺脚，却也知道，这些人被糊弄怕了，不是一句“朝廷保证”就能说服的。

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