吧，若真有这本事，将来行军运粮，可就方便多了。”

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    常宁见长辈们说得热闹，凑到常静身边低声道：“小妹，你说他们见了这船，会不会跟咱当初一样吓一跳？”

    常静淡淡瞥了他一眼：“瞧着便是。”

    语气里没什么波澜，仿佛在说一件再寻常不过的事。

    朱雄英走在两人旁边，听着他们的对话，眼里的期待更甚，忍不住加快了脚步，恨不能立刻飞到码头，亲眼见见这传说中的蒸汽船究竟长什么样。

    皇帝仪仗行至港口时，原本嘈杂的码头已被禁军清得干干净净，只留那艘蒸汽巨轮泊在水中央，烟囱里仍冒着袅袅白汽，像一头蛰伏的钢铁巨兽。

    朱元璋身着龙袍，站在栈桥前端，身后跟着徐达、常遇春等文臣武将，连向来沉静的朱标也微微探身，目光紧盯着那船。

    “这便是……不用桨橹的船？”朱元璋声音里带着几分难以置信。

    话音刚落，巨轮突然发出一声轰鸣，螺旋桨搅动江水，竟在原地缓缓转向，船身平稳得没有一丝晃动。

    没有纤夫拉绳，没有桨叶翻飞，就这般不疾不徐地在水面游弋，尾迹破开碧波，划出一道银亮的弧线。

    徐达捋着长须，喉结滚动了一下：“竟真能自行移动……观其行船，不见半分人力，倒是比寻常漕船稳当数倍。”

    常遇春性子急，往前凑了两步，指着船身道：“陛下您看！那铁制转轮沉在水下，定是靠它推水前行！这般巧思，真是闻所未闻！”

    群臣中响起一片抽气声。

    有人指着船舷上的管道：“那白汽竟是从这里喷出来的！”

    还有人惊叹于船身的光滑铁壳，比木质船舰更显坚固。

    朱元璋眉头舒展，原本的审视渐渐化为赞叹，他转头对身边的工部大臣道：“此物若能用于漕运，南北粮草转运岂不是事半功倍？若改作兵船，海防亦能大增底气！”

    朱标站在侧后方，目光落在巨轮的驾驶舱，见里面不过寥寥数人操控，便让这庞然大物进退自如，轻声道：“看似复杂，实则机理精妙，竟能将蒸汽之力化为动力……”

    话未说完，巨轮突然加速，船头劈开浪头，激起的水花在阳光下折射出虹光，速度竟比最快的快船还要迅猛。

    “好！”朱元璋忍不住击掌，龙袍下摆被江风掀起，“此物当为大明利器！传旨，命工部即刻研究仿造，务必让这蒸汽船遍行江河湖海！”

    常遇春早已按捺不住，对着船上喊道：“船上的弟兄！可否靠岸让咱上去瞧瞧？”

    船上回应传来：“陛下有令，稍后请诸位大人登船视察！”

    群臣脸上皆是抑制不住的兴奋，连素来不苟言笑的徐达也露出笑意。

    朱元璋望着远去的船影，眼中闪烁着对未来的期许，忽然道：“先前只当是奇技淫巧，今日一见，才知是国之重器。看来，这天下的新鲜事，咱还得多见见啊。”

    江风拂过栈桥，带着水汽的微凉，却吹不散众人心中的热乎气。

    那艘蒸汽巨轮在远处打了个旋，稳稳停住，像在等待着这群即将登上它的、改变时代的人。

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