其二，刘琦若能站稳脚跟，甚至将来继位，则我新野背靠大树，进可图宛洛，退可保荆襄，战略空间极大拓展。
其三，通过刘琦，可接触、拉拢荆州内部不满蔡瑁的势力，如邓义、刘先等文官，文聘、王威等非蔡氏嫡系的将领，此乃分化瓦解蔡氏联盟之良机。
其四，亦是最现实的一点，刘琦在刘使君面前为我们说话，可极大缓解来自南阳郡府和张允的刁难，为我们屯田强兵争取宝贵时间！”
刘备一直沉默地听着，手指轻轻敲击着案几。他目光深邃，显然在权衡利弊。石韬的分析条理清晰，利弊分明。风险，他何尝不知？但机遇，确实诱人。更重要的是，刘琦的处境，让他想起了自己颠沛流离、寄人篱下的辛酸。那份同病相怜之感，触动了他心底的柔软。
良久，刘备终于开口，声音沉稳而坚定：“刘景升待我，虽有忌惮，亦有收留之恩。卷入其子嗣之争，非我所愿，亦有悖道义。”
此言一出，张飞急了：“大哥！那……”
刘备抬手止住张飞，话锋一转：“然，蔡瑁、蒯越之辈，把持权柄，排斥忠良，视我如眼中钉，必欲除之而后快！其扶持刘琮，若让其得逞，荆州必落入此等宵小之手！届时，荆州非但不能成为匡扶汉室之基业，反成助纣为虐之根基！刘琦公子仁厚，志在保全社稷黎民，与我等志向相合。助刘琦，非为争权夺利，实为制衡奸佞，保全荆州元气，以待将来大用！此乃大义所在！”
他站起身，目光扫过关羽、张飞、石韬：“此盟，当结！然需谨记：
其一，绝不可主动挑起事端，卷入刘景升家事！一切行动，以自保和制衡蔡瑁为首要！
其二，与刘琦之联络，务必万分机密，仅限我等四人知晓！广元先生全权负责，务求滴水不漏！
其三，新野乃根本！屯田、练兵、积粮、修城，一刻不可懈怠！唯有自身强大，方能立于不败之地！
其四，对刘琦，当以诚相待，然亦需保持清醒，不可尽信其承诺！我等助他，亦是自助！”
刘备的决策，高屋建瓴，既顾全了道义名分（制衡奸佞，保全荆州），又明确了现实目标（自保、破局、争取发展空间），更制定了谨慎务实的行动原则。
“主公英明！”石韬心悦诚服。关羽也微微颔首，表示赞同。张飞更是摩拳擦掌：“大哥说怎么干就怎么干！俺老张早就看蔡瑁那厮不顺眼了！”
在石韬的精心策划下，新野与襄阳大公子刘琦之间的秘密联络通道正式建立。通过襄阳城西“济世堂”药铺掌柜王诚这条隐秘的商路，以及鹿门山庞德公处（庞德公虽未直接参与，但其童子被王诚买通）偶尔传递的只言片语，信息开始悄然流动。
石韬以新野需要采购特定药材或出售一些屯田所产为由，定期派可靠之人前往济世堂。交易之外，夹带着用特殊药方暗语写就的密信。王诚则将这些信息，通过绝对安全的渠道，传递给刘琦。
刘琦则通过同样的渠道，将襄阳城内的动态、蔡瑁蒯越集团的动向、刘表的健康状况和态度倾向、以及他所能接触到的对蔡氏不满的官员将领的隐晦态度等信息，源源不断地传递给新野。
刘备集团获得了前所未有的、来自荆州权力核心内部的“情报支持”！这使得石韬在制定内政外交策略时，更加有的放矢。例如，当得知蔡瑁又在刘表面前构陷刘琦“结交江湖术士，行为诡异”时，石韬立刻建议刘备，以新野“剿灭了一股流窜盗匪，缴获些许财物”为由，挑选几件不起眼但精致的古玩玉器，派使者“敬献”给刘表“赏玩”。
刘表收到礼物，心情愉悦，对蔡瑁关于刘琦的谗言自然就听不进去了。这种四两拨千斤的化解，让刘琦对刘备的“能量”更加信服和依赖。
同时，在石韬的授意下，刘琦开始在刘表面前，以“无意间听说”、“道听途说”的方式，巧妙地为刘备和新野说好话：“父亲，儿听闻新野屯田颇有成效，流民渐安，此乃刘皇叔善政之功，亦是父亲慧眼识人、安置得当之果。”
“张允将军报说新野军容整肃，关张二将练兵有方。北境有刘皇叔这等忠勇之臣镇守，父亲可高枕无忧矣。”
“南阳郡府报称新野索要粮秣，儿私下算过，其数目合理，皆用于安民养兵，刘皇叔并未中饱私囊，实乃清廉。”
这些看似不经意的言语，如同涓涓细流，不断冲刷着刘表心中对刘备的疑虑和蔡瑁、蒯越刻意抹黑的印象。刘表对刘备的观感，在不知不觉中悄然改善。对于南阳郡府和张允对刘备的刁难，刘表也开始偶尔过问，甚至训斥张允“不得掣肘，当以大局为重”。
而刘备方面，则通过石韬，向刘琦传递着“定心丸”和“行动指南”：
强调自身力量的增长（如屯田丰收、新募士卒训练有成），增强刘琦的信心。
教导刘琦隐忍之道，如何在刘表面前表现孝道、谦恭、不问政事，如何应对蔡夫人的刁难和蔡瑁