“驱虎吞狼…置于前沿…”刘表喃喃重复，眼中光芒闪烁，显然已被说动。将刘备这头受伤但爪牙犹在的猛虎，驱赶到与强敌曹操搏杀的前线，无论结果如何，对荆州都利大于弊。
“父亲！”一直沉默的长子刘琦，此刻终于忍不住起身，脸上带着忧色与一丝恳求，“新野地狭民贫，直面曹贼兵锋，玄德叔父仅千余疲卒，如何能挡？此非安置，实乃将其置于死地啊！恐寒了天下英雄投奔之心！况玄德叔父乃帝室之胄，忠义仁厚，若如此苛待，岂不令宗亲寒心？”刘琦性格宽厚，对刘备的遭遇颇感同情。
“兄长此言差矣！”次子刘琮在蔡瑁眼神示意下，立刻反驳，“蒯公之策，老成谋国！新野虽为前线，亦是实打实的一县之地！父亲拨付粮秣，允其屯驻，已是莫大恩典！难道要将富庶的江陵、南郡让与他不成？刘备若真有本事，自能在新野立足，为我荆州屏障；若无能，败于曹军，也怨不得旁人！此正可验其是否真为‘英雄’！”刘琮年轻气盛，受蔡瑁影响甚深，话语间对刘备毫无敬意。
蔡瑁见刘表似已被蒯氏兄弟说服，心知强求驱逐已不可能，立刻转换策略，但求将刘备推得更远、处境更险：“主公！蒯公之策固佳，然末将以为，尚可更进一步！新野虽为前沿，然城池尚存。不若令刘备驻军于新野以北，更靠近南阳边境的博望坡！彼处地势开阔，无险可守，直面曹军铁骑！更能‘激励’刘豫州奋勇杀敌！再者，可严令其部，不得擅自向南越过新野界限，以防其窥伺我荆州腹地！所需粮秣，亦只按最低标准供给，使其勉力维持即可，断不可使其坐大！”这几乎是将刘备赤裸裸地抛在曹军刀锋之下，且断绝其任何后路与发展的可能。
厅内再次陷入争论。支持蒯氏兄弟“新野屏障”策略的文官与部分持重武将，与蔡瑁、张允等欲置刘备于死地的强硬派，各执一词。刘表的目光在长子刘琦的忧虑、次子刘琮的急切、蔡瑁的狠厉、蒯氏兄弟的深谋之间反复逡巡。作为一方之主，他既要考虑荆州的安危，又要顾及宗亲情谊与天下人的看法，更要平衡内部错综复杂的派系力量。
良久，刘表重重地呼出一口气，敲击扶手的手指停了下来。他抬抬手，止住了厅内的争论。目光最终落在地图上那个小小的“新野”标记上，仿佛下定了决心。
“诸公所言，皆有道理。”刘表的声音恢复了州牧的威严与沉稳，“玄德乃汉室宗亲，同气连枝。其来相投，我若拒之门外或苛待过甚，必遭天下非议，亦非仁者所为。然荆州安危，系于一身，亦不可不慎。”他顿了顿，目光扫过蔡瑁和蒯良，“德珪所忧，不无道理；子柔、异度之策，老成持重。就依子柔、异度之议！”
他提高了声调，做出最终裁决：
“其一，拜刘备为左将军，领青州牧（遥领虚衔，以示尊崇），宜城亭侯（给予爵位，稍加安抚）。
其二，即日拨付粮草三千斛，军械甲仗若干，助其整军。
其三，命其率本部兵马，屯驻新野县城！新野一应军政，由其署理，可自行招募流民，充实户籍兵源，以御北疆！此为实授，予其根基之地！”
刘表特意强调了“新野县城”和“署理军政”，而非蔡瑁提议的城外荒野博望坡，算是给刘备留下了一丝喘息和发展的空间。
但紧接着，他的语气转为严厉，目光如炬地看向蔡瑁、张允：“然！蔡都督听令！”
“末将在！”蔡瑁起身抱拳。
“命你部严密监视新野方向！刘备部众，非奉我命，不得擅自南下越过新野界碑！其粮秣补给，按季由襄阳拨付，数额…以维持其部基本生存、戍守新野为限！具体细则，由蒯别驾（刘先）会同治中（邓义）拟定！”这无疑是在刘备脖子上套上了一道无形的枷锁，既限制其活动范围，更卡住其发展的命脉——粮草。
“末将遵命！”蔡瑁大声应诺，嘴角难以抑制地勾起一丝冷酷而得意的弧度。虽未将刘备置于博望绝地，但将其困在新野这座紧邻前线、资源匮乏的孤城，并扼住其粮道，这头猛虎的爪牙，终究还是被牢牢束缚住了。刘琦欲言又止，最终化为一声无声的叹息。
“刘先、邓义！”
“属下在！”
“安置诏令及粮秣文书，由你二人即刻草拟，用印后，速遣使送往刘备营中，并督促其克日启程，赴新野上任！不得延误！”
“遵命！”
尘埃落定。刘表疲惫地挥挥手：“都散了吧。”众人各怀心思，躬身行礼，鱼贯退出这间决定了刘备未来数年命运的大厅。蒯越与蒯良对视一眼，眼神中并无多少喜悦，只有深沉的算计达成后的平静。蔡瑁与张允并肩而行，低声密语，眼中闪烁着阴鸷的光芒。刘琦