最初的兴奋渐渐冷却，取而代之的是一种更深的迷茫和无奈。

    “周掌柜，你这布……颜色怎么比样品暗了这许多？这要是按‘需求旺盛’的参考价收，我们可要亏本啊！这样，抹去零头，再降五分银，如何？”

    “李管事，这……这公示牌上明明写着……”

    “哎哟我的周掌柜，牌子上写的是‘参考’，是标准货的价！您这货有瑕疵，能一样吗？您要不乐意，去别家问问？不过我可提醒您，这再过几天，新一船苏松棉布可就要到了……”

    周老实看着布庄管事那皮笑肉不笑的脸，又看看自己手中那几匹因阴雨天气受了些潮气、导致颜色确实略有差异的布匹，喉咙里像是堵了一团棉花。

    他去了别家，得到的答复大同小异。

    那面曾带来希望的公示牌，依旧矗立在那里，朱笔的字迹清晰依旧。

    但在许多小商户眼中，它仿佛成了一面冰冷的镜子，映照出的，是自己更为清晰和无力的困境。

    信息透明了，可博弈的筹码，依然牢牢掌握在实力雄厚的一方手中。

    甚至，由于参考价的存在，压价的行为被赋予了某种“依据合理瑕疵”的正当性，显得更加“合规”，让人有苦说不出。

    总督衙门，签押房。

    陈恪听着周提举语气沉重的禀报，脸上看不出喜怒，只是握着茶杯的手指，因用力而微微泛白。

    阿大侍立一旁，低声道：“老爷，是否……让巡检司的人，去‘提醒’一下那些大商号？”

    陈恪缓缓摇头，将茶杯轻轻放在案上，发出一声轻响。

    “提醒？用什么理由？价，是他们买卖双方自愿议定的；货，也确实存在品相问题。我们出面，便是干预市场，落人口实，之前所有的努力和公信力，顷刻瓦解。”

    他走到窗前，望着暮色中渐次亮起的灯火，那些灯火下，是无数个如同周老实、张老汉一样，正在希望与现实的夹缝中煎熬的家庭。

    “我低估了……”陈恪的声音低沉，带着一丝不易察觉的疲惫，“我以为，给了他们信息，便能拉平一些差距。却忘了，在绝对的实力差距和人性算计面前，信息的对称，有时反而会让弱势者更清晰地看到自己的绝望。”

    他预见会有阻力，但没想到对方的反击如此迅速、精准，且完全在规则框架之内，让人抓不到把柄。

    这已不是简单的奸商欺市，而是一场关于市场规则定义权的、更为深层次的较量。

    大鱼吃小鱼的情形，正在他精心构筑的新城之上，缓缓显形。

    若不能破解此局，长此以往，上海的经济命脉终将被少数几家垄断。

    届时，所有的税收、所有的繁荣，都将建立在脆弱的基础之上，一旦这些寡头抽离资本或转向他处，眼前的一切都将如沙塔倾颓。

    更可怕的是，这种垄断会彻底扼杀创新与活力，让这座城市失去内在的生长动力。

    他知道，自己必须尽快想出下一招。

    公示栏只是第一步，现在看来，远远不够。

    改革，从来不是一蹴而就的浪漫诗篇，而是步步荆棘、不断试错、与庞大旧势力反复缠斗的艰难跋涉。

    hai