陈恪主导着议程，将一项项章程、条款清晰道来，逻辑严密，不容置疑。
台下众商贾，无论心中作何想，此刻皆屏息凝神，无人敢轻易提出真正尖锐的反对。
然而，当议程进行至最核心、也最敏感的“认购筹资”环节时，那股被强行压下的暗流，似乎又开始隐隐涌动。
所有人都清楚，嘴上说得天花乱坠，最终还是要看真金白银。
章程再好，若无巨量资金启动，一切都是空中楼阁。
而要让这些精明到骨子里的商人掏出实实在在的银两，投入一个前景未卜、且明显触怒了许多旧有势力的新局中，绝非易事。
就在众人目光闪烁，暗自揣度陈恪将如何破解这最后、也是最难一关时。
陈恪缓缓从主位上站起身。
他目光平静地扫过全场，脸上那原本淡然的笑容渐渐收敛，取而代之的是一种混合着凝重、坦诚，甚至带着一丝恰到好处的“惭愧”的神情。
他开口了，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，每一个字都仿佛经过精心锤炼：
“诸位，章程细则，已与各位商讨完毕。开源节流，强兵富民，非纸上空谈，终需落到实处。说来……惭愧。”
他微微停顿，仿佛难以启齿，目光似有若无地扫过台下前排面色紧绷的李贽贽与王矩。
“此番上海新港试行，前期勘址、规划、乃至疏通各方，耗资甚巨。然国库空虚，陛下内帑亦有其用，朝廷未能拨付充足钱粮。此非朝廷不愿，实乃国事艰难，百废待兴。”
他将“资金短缺”的责任，轻巧地揽到了“国事艰难”上，而非自身无能，保全了朝廷和皇帝的颜面。
“说来，此乃我陈恪统筹不力，能力有所不及所致。”
他再次强调自身的“不足”，姿态放得极低。
“然，幸甚至哉！”他话锋陡然一转，声音提高了几分，带着一种由衷的“感慨”与“赞许”，“我江南商贾，非止富甲天下，更兼忠义仁心，深明大义，体恤国情艰难！”
他的目光猛地定格在李贽与王矩身上，那目光中充满了不容错辨的“激赏”与“倚重”。
“现有苏州李氏家主李公贽，松江王氏家主王公矩，二位贤达，闻知朝廷难处，心系海疆，主动呈请，愿各自认购首期‘特许船引’五十万两！以作表率，以奉国策，彰我江南商界拳拳报国之心！”
“五十万两！各自！”
这四个字，如同惊雷，狠狠劈在李贽贽与王矩的头顶！
两人瞬间僵在原地，脸色“唰”地一下变得惨白，瞳孔骤然收缩，几乎要当场失态惊呼！
他们什么时候“主动呈请”了？！
五十万两！还是各自！这几乎是他们家族能动用的、近乎伤筋动骨的流动资金！陈恪这根本不是商量，这是赤裸裸的、毫无遮掩的强行摊派！是拿着刀架在他们脖子上明抢！
巨大的震惊和愤怒让他们的身体微微颤抖，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
反驳？否认？
众目睽睽之下，台上坐着胡宗宪和徐鹏举，旁边是苏州知府王重光，周围是江南所有有头有脸的同行。
之前陈恪那“拨乱反正有功”的帽子还死死扣在他们头上，此刻若当场否认靖海伯的“褒奖”，岂不是自打嘴巴，承认自己此前种种皆是虚与委蛇，甚至坐实了“对抗国策”的罪名？
那后果，恐怕比损失一百万两银子更可怕！
就在他们脑中一片空白、天人交战之际，两名总督衙门的书吏，已然手捧托盘，上面放着笔墨俱全的认购文书，步履沉稳地走到了他们面前，微微躬身，态度恭敬，眼神却带着不容置疑的意味，静候着。
全场的目光，如同聚光灯般打在李贽贽和王矩身上。
空气仿佛凝固了。
胡宗宪半阖着眼，仿佛神游物外。
徐鹏举则嘴角噙着一丝玩味的笑意，目光在李、王二人那精彩纷呈的脸上扫过，仿佛在看一出绝妙的好戏。
压力，如同实质的海水，淹没了李贽贽和王矩。
他们能感觉到身后那些同盟成员投来的、混合着惊骇、同情、乃至一丝幸灾乐祸的复杂目光，更能感觉到那些中小商贾眼中骤然亮起的、仿佛找到出路般的灼热光芒。
完了。
大势已去。
李贽闭上眼，深吸一口气，再睁开时，脸上已是一片死寂的灰败。
他颤抖着手，接过笔，甚至没有细看文书内容，便在落款处签下了自己的名字，并按下了朱红的手印。
笔从他指间滑落，发出轻微的“啪嗒”声。
王矩见状，最后一丝挣扎也消散了，如同木偶般，机械地完成了同样的动作。
两份价值百万白银的