京城西南隅，海瑞租住的那处僻静小院内。
海瑞自那日递上奏疏后，便再未出门。
他依旧穿着那身半旧的直裰，坐在狭小的书房内，面前摊开的并非经史子集，而是他自己整理的、关于陕西赈灾钱粮收支、案件处理的详细摘要副本。
他在等，等一个来自西苑的回应，等一个能让他心中那块巨石落地的声音。
院门外，终于传来了不同寻常的动静。
并非邻居的走动，而是马蹄声和一种刻意放缓、却依旧透着官家气派的脚步声。
海瑞的母亲谢氏正在院中浆洗衣物，闻声抬起头，布满皱纹的脸上露出一丝警惕。
她放下手中的活计，擦了擦手，步履沉稳地走向院门。
门扉吱呀一声打开。
门外站着一名身着青色贴里、面皮白净的中年宦官，身后跟着两名小火者，手中捧着一个用明黄绸布覆盖的托盘。宦官脸上挂着宫里人那种程式化的的笑容。
“此处可是户部云南清吏司主事海瑞海大人的府邸？”宦官的声音尖细而平稳，带着一股不容置疑的官腔。
谢夫人目光扫过那明黄的绸布，心中已然明了，她微微颔首，侧身让开：“正是。大人请进。”
宦官略一示意，小火者留在门外，他自己则捧着托盘，迈着方步走了进来。
海瑞此时也已闻声从书房走出，见到来人，面色平静，依礼拱手：“不知宫中贵人驾临，有失远迎。”
那宦官见到海瑞，脸上的笑容加深了几分，却并未有多少暖意，更像是完成一项既定流程：“海主事客气了。咱家奉旨而来，陛下有口谕，海主事听宣吧。”
海瑞整了整本就一丝不苟的衣冠，撩袍在院中石砖地上跪下。
谢夫人也默默退至一旁。
“陛下口谕，”宦官清了清嗓子，声音拔高了几分，在这寂静的小院里显得格外清晰，“户部主事海瑞，前番奉旨巡陕，赈济灾荒，安抚黎庶，颇着辛劳，朕心甚慰。特赏银十两，杭缎两匹，以示嘉勉。望尔恪尽职守，勤勉王事，钦此——”
口谕简短，平铺直叙，听不出丝毫情绪波动，就像在念一段与己无关的文书。
话音落下，宦官上前一步，将托盘上的绸布揭开，露出下面摆放整齐的、略显单薄的十两银锭和两匹颜色沉闷、质地寻常的青色杭缎。
“海主事，谢恩吧。”宦官提醒道。
海瑞俯身，额头在冰凉的石砖上轻轻一碰，声音沉静无波：“臣海瑞，叩谢陛下天恩。吾皇万岁，万岁，万万岁。”
他站起身，上前双手接过那沉甸甸却又轻飘飘的托盘。
那宦官任务完成，似乎也不愿在这简陋寒酸的小院多待一刻，又公式化地说了两句“陛下念着海主事的辛苦”、“好生当差”之类的套话，便拱手告辞，带着小火者转身离去。
马蹄声很快消失在巷口。
院门重新关上，小院再次恢复了寂静。
谢夫人走上前，看了看托盘里的赏赐，眉头几不可察地蹙了一下，却没说什么，只是淡淡道：“陛下的恩典，收起来吧。”
说罢，便转身继续去忙她的活计。
海瑞独自站在院中，双手捧着那御赐的银缎，目光却并未落在它们之上，而是投向了高墙之外，那片被紫禁城的飞檐勾勒出的、狭窄的天空。
嘉奖了吗？嘉奖了。
肯定了他的辛劳了吗？肯定了。
赏赐了吗？赏赐了。
银十两，缎两匹。
对于一个六品主事而言，这份赏赐不算侮辱，甚至可说是“合乎规矩”。
与他陕西所见那些动辄被贪墨成千上万的赈灾银两相比，这十两银子，微不足道得令人心头发涩。
那口头褒奖，“颇着辛劳”、“朕心甚慰”，每一个字都正确无比，却空洞得像一阵风，吹过耳边，什么也没留下。没有对他奏疏中那血泪控诉和激烈谏言的任何回应，没有对“刷新吏治”、“简政放权”的只字片语提及。
陛下……看到了吗？
他一定看到了。
那他……是什么意思？
赞同？若是赞同，岂会仅止于这轻飘飘的口头表彰和这近乎象征性的赏赐？岂会对他剖心沥胆的建言置若罔闻？
反对？若是反对，又何必赏赐？何必嘉奖？大可申饬一番，或干脆留中不发，置之不理。
偏偏是这“留中不发”，配上这“嘉勉赏赐”。
海瑞那刚直如铁的心性，此刻也感到了一种前所未有的迷茫。
他仿佛一拳打在了无边无际、柔软却坚韧的棉絮之上，所有的力量、所有的激愤、所有的期望，都被无声地吸收化解，最终只剩下这托在手中的、不冷不热、不轻不重的“恩典”。
陛下用最标准的官样文章，最符合程序的赏赐，轻轻巧巧地将他那封足以惊涛骇浪的奏疏，压了下去，盖了起来。