他闭目靠在软垫上，指尖轻轻敲击着膝盖，节奏如同更漏滴水。
"部堂，"师爷压低声音，身子前倾，"既然目的已达，何不让靖海伯就此收手？只调银两便是。"
车厢突然一个踉跄，师爷慌忙扶住窗框。
赵贞吉却纹丝不动，连眼皮都没抬一下。
"收手？"赵贞吉突然睁眼，眸中精光乍现，"你以为陈子恒是能听人摆布的提线木偶？"
师爷喉结滚动，袖中的手不自觉地攥紧："学生不是这个意思。只是...他毕竟是您名义上的门生，若因查案惹上麻烦..."
"麻烦？"赵贞吉突然轻笑，从袖中掏出一把檀木梳，慢条斯理地梳理起胡须，"你且说说，这太仓银库可干净？"
梳齿划过花白胡须的沙沙声在车厢内格外清晰。
师爷盯着那把上下翻飞的木梳，仿佛被催眠般喃喃道："账目太奇怪了...但又恰好符实..."
"啪！"赵贞吉将木梳拍在案几上。
"严党贪墨，向来吃干抹净。"赵贞吉的指尖在梳背上轻轻一划，"可这批银子，进进出出像在走亲戚，岂不古怪？"
马车又一阵颠簸，案上的茶盏跳起又落下，竟未洒出半滴。
赵贞吉随手接住茶盏的动作行云流水，仿佛早已预判了马车的每一次晃动。
师爷瞪大眼睛："部堂是说...整个太仓都在..."
"嘘——"赵贞吉突然竖起食指，另一只手掀开车帘。
窗外几个稚童正追着竹马嬉戏，银铃般的笑声随风飘入。
他凝视着这温馨景象，目光却穿透了眼前的画面："看见那棵老槐树了吗？"突然指向远处一株歪脖子树，"根系早已蛀空，偏生枝叶愈发茂盛。"
师爷顺着望去，只见树冠如华盖亭亭，哪看得出半点腐朽？
"陈子恒要砍树，由他去。"赵贞吉放下车帘，阴影重新笼罩面容，"树倒时自有猢狲散。"
车厢内重归寂静，唯有车轮碾过石子的声响。
师爷突然发现赵贞吉的官袍下摆沾了片枯叶，正要提醒，却见尚书大人随手一拂——
枯叶碎成齑粉，从指缝间簌簌落下。
"这京城啊..."赵贞吉望着指间残留的叶末，突然哼起小调，"东风恶，欢情薄..."
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太仓银库的朱漆大门被贴上封条时，陈恪特意留下了自己的亲卫。那些从苏州带回来的农家子弟手持火枪，与锦衣卫并肩而立，在秋阳下投下森冷的影子。
"盯紧些。"陈恪拍了拍阿大的肩膀，声音压得极低，"尤其是后半夜。"
阿大古铜色的脸庞绷得紧紧的，重重点头："姑爷放心，一只苍蝇都飞不进去。"
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靖海伯府的书房内，摇椅发出细微的吱呀声。陈恪仰面躺着，官袍的前襟散开，露出里面被汗水浸透的中衣。紧绷了一整日的神经终于松懈下来，疲惫如潮水般漫过全身。
"咔嚓"。
清脆的削皮声在静谧的室内格外清晰。常乐坐在窗边的小杌子上，一柄三寸长的银刀在她指尖翻飞，苹果皮连成长长的一条螺旋，垂落在青砖地上。
阳光透过窗棂，在刀锋上折射出刺目的光芒。陈恪眯起眼，突然一个激灵坐直了身子。
"乐儿！"他三步并作两步冲过去，"有孕在身，不许用这种利器！"
常乐手腕轻转，刀光在空中划出银弧，堪堪避开陈恪的指尖。
"恪哥哥好不讲理，"她鼻尖微皱，"论笔杆子你是状元郎，可论使唤刀子..."刀尖突然挑起削好的苹果，稳稳递到陈恪唇边，"我才是行家~"
陈恪扑了个空，没有理会常乐放在唇边的苹果，踉跄着跌回摇椅。
他这才想起——眼前这个娇俏的小娘子，可是身手了得的怀远侯府二小姐。
"罢了罢了..."他苦笑着揉太阳穴，目光却不由自主地飘向书案上那摞账册。
太仓银库里那些规格不一的银锭，像根刺般扎在心头。
常乐敏锐地捕捉到丈夫的走神。
"恪哥哥。"常乐突然凑近，温热的呼吸拂过他耳廓，"什么事让你连我削的苹果都不吃了？"她指尖戳了戳陈恪紧锁的眉心，力道轻得像羽毛扫过。
陈恪捉住那只不安分的手，将银库见闻娓娓道来。
常乐"咦"了一声，顺手将苹果塞进陈恪嘴里："这未免也太奇怪了，官银可是很规整的。"她歪着头想了想，"听恪哥哥所说，倒像是我从各处掌柜那收上来的银子一般。"
"咔嚓"。
陈恪咬苹果的动作突然僵住。
一道闪电劈开迷雾！
他猛地从摇椅上弹起来，苹果核"咚"地砸在地上："对啊！我怎