徐阶的额头仍紧贴着冰凉的金砖，那声"臣推举高尚书为新任兵部尚书"的余音似乎还在梁间回荡。
陈恪的指尖无意识地掐入掌心，疼痛让他保持清醒。
徐阶这一招来得太突然——高拱若调任兵部，户部这个钱袋子就会落入他人之手。
而兵部已有自己和张居正两位侍郎，高拱去了能有多大作为？
更关键的是，徐阶是否发现了自己与高拱的秘密联盟？
陈恪偷眼看向高拱，只见这位户部尚书脸上的皱纹仿佛更深了几分，花白胡须微微颤抖，眼中满是错愕。
显然，高拱也没料到徐阶会来这一手。
而跪地的徐阶，这位门生故吏无数的内阁次辅，早已从高拱对陈恪暧昧的态度中嗅出了异样。
把高拱调到兵部，就是对这位"清流干将"最直白的考验！
清流一派，与其说是为信仰而聚集的党派，不如说是为党同伐异而组成的团体。
外敌尚在，清流可以团结一致；一旦外敌变弱或者消失，他们自己则会自相攻伐。
嘉靖的目光在众人脸上扫过，忽然开口："高卿调任兵部，那户部尚书一职，该由谁接任？"
这个问题如同一块石头投入平静的湖面。
严嵩的白须微微颤动，浑浊的老眼突然亮了起来。
他正欲开口，却被徐阶抢先一步!
"臣举荐南直隶巡抚赵贞吉，为新任户部尚书！"
"赵贞吉？"严嵩的双眼瞪得溜圆，声音里满是难以置信，"徐阁老的学生？"
嘉靖嘴角扯出一个诡异弧度的笑。
这个曾被自己刻在柱子上"永不录用"的次辅徐阶，此刻一改往日慈祥的面孔，竟咄咄逼人起来。
赵贞吉？嘉靖对这个名字有印象。
嘉靖二十一年的进士，资历不算太深，但能力确实出众。
南直隶在他的治理下，税赋连年增长，账目清晰明了，更遑论前不久的苏州大捷，赵贞吉同样有调度之功。
但如此一来，清流一党在六部中将独占三席——兵部高拱、户部赵贞吉，再加上礼部本就是徐阶的地盘。
这般势力，会不会尾大不掉？
嘉靖的指尖在袖中轻轻敲击，这是他思考时的习惯动作。
他的目光扫过众人，最后落在陈恪身上。
陈恪敏锐地捕捉到了皇帝的眼神。
那目光中带着询问，更带着期待——嘉靖在等他递台阶！
而高拱此时已经从接连两个重磅消息震惊中恢复过来。
他误以为徐阶是为了壮大清流力量才作此安排，心中不禁为这位"清流领袖"竖起了大拇指。
虽然他与陈恪有秘密盟约，但骨子里仍自认为是清流一员，而徐阶的这番连续操作，显然已经将明面上的清流势力，做到了和严党分庭抗礼的地步。
陈恪正欲开口，但被高拱抢先发声。
"臣也举荐南直隶巡抚赵贞吉。"高拱的声音洪亮有力，"赵孟静理财有方，南直隶这些年税赋增长，库银充足，正是户部所需之才。"
徐阶依旧跪伏在地，无人能看见他脸上的表情。
他举荐赵贞吉的真实用意，说出来会让所有人震惊——这位他曾经最看重的学生，在外放后竟有"蛇鼠两端"之象！
在苏州，不听他的卡住陈恪军需，致使陈恪入主兵部，打乱了他的全盘计划！
把赵贞吉召回京城，放在眼皮底下，才是上策！若他忠心依旧，自然能为清流所用；若真有异心，也好及时清理门户！
嘉靖的眉头几不可察地皱了一下。
他不想让清流势力过大，但又不能明说。
目光再次转向陈恪，声音中带着几分试探："陈卿，徐阁老举荐赵贞吉为户部尚书，你以为如何？"
精舍内所有人的目光都集中到了陈恪身上。
严嵩的眼闪烁着期待，徐阶的背脊微微绷紧，高拱则投来鼓励的眼神。
陈恪深吸一口气，电光火石间已权衡利弊。
他虽不知徐阶对赵贞吉的怀疑，但他清楚地知道，那位政绩斐然的南直隶巡抚，并不完全与清流一条心！
如果赵贞吉入主户部，表面上清流一家独大，但实际上呢？兵部有自己分走一半实权，户部也未必会被清流完全掌控。
局面将再次陷入混沌，而这对自己这个资历尚浅的新贵来说，正是最好的局面！
陈恪抬头看向嘉靖，两人目光在空中交汇。
一瞬间，他读懂了皇帝眼中的深意。
"臣以为，"陈恪跪地叩首，声音清朗坚定，"南直隶巡抚赵贞吉德才兼备，是为户部尚书上上之选！"
"什么？"严嵩差点脱口而出，硬生生将惊呼咽了回去。他不敢相信自己的耳朵——陈恪居然支持清流的人选？
徐阶的身体几不可