自陈恪率锦衣卫巡查王恭厂后，这座帝国的心脏仿佛被一只无形的手扼住了咽喉。
街巷间，商贾们交头接耳；茶楼里，官员们窃窃私语；就连寻常百姓都能感受到那股令人窒息的紧张。
"听说了吗？靖海伯昨日带人封了王恭厂！"
"嘘——小声些！那可是皇上的产业..."
"据说当场拿下了刘提督，连兵部的梅主事都被押走了！"
窃窃私语如同秋日的落叶，在京城每个角落飘散。
有人拍手称快，有人咬牙切齿，更多的则是冷眼旁观——这场风暴，究竟会以何种方式收场？
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严府书房内。
严世蕃独坐案前，那只完好的眼睛在灯光下泛着阴冷的光。
案几上摊开的密报已被他揉皱，墨迹晕染开来，如同他此刻扭曲的面容。
"好个陈子恒！"他猛地拍案，震得茶盏跳起，"真当自己是个人物了？"
窗外秋风呜咽，卷着落叶拍打窗棂棂，仿佛在回应他的愤怒。
严世蕃的喉结滚动了一下，独眼中血丝密布。王恭厂背后牵扯的利益网络错综复杂，连他严家都分了一杯羹。
陈恪此举，无异于在太岁头上动土！
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徐阶府邸的后花园内，秋菊怒放。
这位内阁次辅正与张居正对弈，黑白子在棋盘上交错，如同朝堂上错综复杂的势力。
"叔大，这步棋你怎么看？"徐阶落下一枚白子，声音温和如三月春风。
张居正凝视棋盘，靛青官袍袖口扫过棋枰："老师，学生以为，陈子恒此举虽险，却未必没有后手。"
徐阶捋须微笑，眼角皱纹里藏着深意："哦？"
"他敢动王恭厂，必是得了圣意。"张居正的黑子轻轻落下，"至少，是皇上默许。"
徐阶不置可否，目光投向远处假山。
山石嶙峋，在夕阳下投下狰狞的影子。
"高胡子那边如何？"徐阶突然话锋一转。
张居正嘴角微扬："高师傅昨日在裕王府称赞陈子恒'敢作敢为'。"
徐阶手中的棋子突然一顿，随即恢复如常。
他太清楚这意味着什么——高拱代表的清流务实派，已经开始向陈恪靠拢。
棋局渐入残局，黑白交错，胜负难分。
正如这朝堂风云，谁又能一眼看透？
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怀远侯府的书房内，常远志与英国公对坐饮茶。
"贤侄这次玩得有点大啊。"英国公的声音沙哑如磨刀石，花白胡须随着呼吸微微颤动。
常远志轻笑，指尖在青瓷茶盏边缘轻轻划过："国公爷多虑了。子恒行事，向来谋定而后动。"
英国公眯起鹰目，绛紫蟒袍上的补子在烛光下栩栩如生："王恭厂背后是谁，你不会不知道吧？"
常远志不答，只是为英国公续上热茶。
氤氲热气中，他的面容模糊不清。
"老夫只是担心..."英国公突然压低声音，"他动了太多人的利益。"
"国公爷，"常远志放下茶壶，声音突然变得锐利，"您觉得，子恒为何要带上梅鹤龄？"
英国公一愣，随即恍然大悟——梅鹤龄是严党的人，陈恪此举，分明是要拉严世蕃下水！
"好一招驱虎吞狼！"英国公拍案，眼中精光暴射。
常远志笑而不语，目光投向窗外渐沉的暮色。
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西苑宫门前，秋风卷起落叶，打着旋儿落在陈恪的皂靴旁。
他整了整绯色官袍的领口，玉带在夕阳下泛着温润的光。身后，赵诚等锦衣卫肃立如松，飞鱼服上的金线熠熠生辉。
"靖海伯好大的威风啊。"
一个阴恻恻的声音从宫门阴影处传来。陈洪缓步走出，月白蟒袍衬得他面容愈发阴鸷。这位东厂提督生得眉清目秀，却偏偏生了一双毒蛇般的眼睛，看人时总带着几分狠劲。
陈恪拱手，动作标准而不失气度："陈公公。"
礼数周全，却无半分敬畏。
陈洪的嘴角抽动了一下，指甲不自觉地掐入掌心。他进宫前本是读书人，对权力的渴望远超常人。这些年靠着心狠手辣爬上东厂提督之位，连朝中大臣见了他都要礼让三分。
可眼前这个年轻人，竟敢如此轻视他！
"闹出这般动静，伯爷就不怕..."陈洪故意拖长音调，毒蛇般的眼睛死死盯着陈恪，"引火烧身？"
陈恪嘴角微扬："在下只不过清理一些蛇虫鼠蚁，算不得什么本事。"
话音未落，陈洪的脸色已由白转青。陈恪这话分明是在骂他的干儿子刘能是败类！
"好！好得很！"陈洪从牙缝里挤出几个字，"伯爷请吧