高拱合上手中书卷，花白胡须随着满意的微笑轻轻颤动。
"殿下今日对'任贤能'一章的见解，令老臣甚感欣慰。"高拱的声音浑厚有力，眼中闪烁着罕见的喜悦光芒，"为君者能辨忠奸、识贤愚，实乃社稷之福。"
裕王朱载坖端坐在紫檀木案后，眉宇间已隐约可见帝王威仪。
他指尖轻抚书页边缘，声音温和却不失坚定："高师傅教导有方。本王近来常思，若他日...当以唐太宗为镜，亲贤臣，远小人。"
高拱闻言，胸口涌起一股热流。
作为裕王讲师多年，他亲眼见证这位皇子从懵懂少年逐渐展现出明君潜质。
尤其是近半年来，裕王对时政的关注与日俱增，每每能提出切中要害的见解。
"殿下能有此心，实乃万民之幸。"高拱郑重拱手，官袍袖口在案几上扫出轻微的沙沙声，"老臣斗胆再进一言——所谓贤臣，不在其言，而在其行；不在其名，而在其实。"
裕王若有所思地点头，正要开口，忽听门外传来一阵脚步声。
王府长史在门外恭敬禀报："殿下，徐阁老来访。"
高拱眉头几不可察地皱了皱，他与徐阶虽同属清流，近来却因陈恪之事颇有分歧。
"快请。"裕王整理衣冠起身，他看向高拱，轻声道："高师傅，徐阁老来得正好，本王也有些问题想请教。"
高拱暗自叹息，知道裕王已非昔日懵懂王爷，对朝堂暗流必有所觉。
他起身随裕王向正厅走去，官靴踏在青砖上的声响格外沉闷。
正厅内，徐阶正与张居正低声交谈。
见裕王到来，二人立刻起身行礼。
徐阶身着靛青仙鹤补服，慈眉善目的面容上看不出半分急切；张居正则一袭素色官袍，面容沉静如水。
"老臣冒昧打扰，还望殿下恕罪。"徐阶声音温和如三月春风，向裕王深深一揖，"实在是读到《政要》中一段，百思不得其解，特来向肃卿请教。"
裕王微笑摆手："徐师傅言重了。本王正与高师傅讨论此书，阁老来得正好。"他示意众人入座，目光在三人脸上扫过，"不知是哪段让阁老困惑？"
徐阶从袖中取出一册《贞观政要》，翻至标记处："魏征谏太宗云'兼听则明，偏信则暗'。老臣愚钝，不知这'偏信'二字，是指偏信哪类人？"
"魏征所言，当指偏信谗谗佞之臣。"高拱声音浑厚，指尖在案几上轻轻一叩，"若有人实心用事，即便非我同党，亦当以国士待之。"
厅内气氛骤然微妙起来。
张居正垂眸盯着茶盏中漂浮的茶叶，嘴角几不可察地绷紧；徐阶则捋须微笑，眼中闪烁着若有所思的光芒。
裕王将一切尽收眼底，年轻的眼眸深处闪过一丝了然。
他轻啜一口茶，突然开口："高师傅此言，让本王想起陈师。陈师虽无派，却实心用事，苏州一战更是立下大功。"
高拱闻言，眼中闪过一丝欣慰。
他正欲接话，张居正却突然抬头："殿下明鉴，陈子恒既非我辈，又深得帝心，恐难为我所用。"
"叔大此言差矣。"高拱声音陡然提高，花白胡须微微颤动，"为国举贤，岂能囿于门户之见？陈子恒整顿漕运、练兵御倭，哪一件不是利国利民？若因非我同党便百般阻挠，如此行事与严党何异？"
张居正面色不变，只是指尖在茶盏边缘轻轻划过："高公误会了，在下非是要阻挠陈子恒，只是担心他，锋芒太露，反为严党所趁。"
徐阶适时轻咳一声，打断二人争执："二位所言皆有道理。"他转向高拱，眼中精光闪烁，"肃卿，如今聂尚书致仕，兵部尚书空置，叔大资历尚浅，万不可让人钻了空子。"
高拱胸口剧烈起伏，徐阶此言再明白不过，兵部尚书之位若落入严党之手，清流将再难翻身。
他深吸一口气，强压下对张居正手段的不满，拱手道："徐阁老，我懂了。"
厅内陷入短暂的沉默，裕王的目光在三位重臣之间游移，脸上浮现出的深思神情。
窗外秋风拂过庭院，卷起几片早落的梧桐叶，发出沙沙声响。
"叔大有何高见？"徐阶突然转向张居正，声音轻得像片羽毛，"近来你在兵部多有布置，想必已有应对之策。"
张居正缓缓抬头，目光古井无波："与其让我们与子恒斗，不如让子恒去捅另一个马蜂窝..."
话音未落，高拱已眉头紧锁。
他太清楚张居正言下之意——借陈恪之手打击严党与宦官，无论成败，清流都可坐收渔利。
这种权术手段，与他坚持的"清流正道"相去甚远。
徐阶却捋须微笑："叔大此言，倒让老夫想起一句古话——鹬蚌相争，渔翁得利。"
张居正微微颔首，不再多言