精舍内陷入诡异的寂静。

    陈恪能想象胡宗宪此刻的表情——那双总是藏着心事的眼睛，此刻必定在忠义与恩情间挣扎。

    终于，胡宗宪的声音打破沉默："严阁老运筹帷幄，国之栋梁，臣不可与之比。"

    拒绝得如此干脆！陈恪心头剧震。胡宗宪这是宁负皇恩，不负师门！

    "陈大人，请。"冯保的轻唤打断思绪。陈恪整了整衣冠，随太监踏入精舍。

    丹房内，嘉靖盘坐蒲团，道袍下摆铺展如莲。胡宗宪跪坐一侧，背脊挺得笔直。见陈恪进来，嘉靖不悦的脸色一闪而过。

    "陈卿来了。"嘉靖的声音恢复平和，"此次苏州大功，朕心甚慰。"

    陈恪疾行数步，撩袍跪地："臣恭请圣安。"额头触地的瞬间，青砖的凉意直透天灵。

    "平身。"嘉靖拂尘轻挥。

    陈恪起身时余光扫过胡宗宪，发现对方眼中竟带着几分欣慰——是为自己这个"同道中人"的平安而庆幸？

    "苏州之战乃陛下天功，臣不敢居之。"陈恪声音清朗。

    "行了行了，"嘉靖突然打断，"别说这种场面话了。"他起身踱到窗前，道袍带起一阵风，"此次你给朕长脸，朕也绝不会亏待你。"

    说这话时，嘉靖的目光微不可察地掠过胡宗宪。陈恪心头雪亮——这话明着是对自己说，实则是说给胡宗宪听的：看，给朕卖命的人，朕从不亏待！

    胡宗宪却如老僧入定，连睫毛都没颤一下。

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