的目光扫过新科进士时，陈恪明显感觉到在自己身上多停留了一瞬。

    繁琐的礼仪持续了整整一个时辰。

    当陈恪第三次感到膝盖失去知觉时，终于听到了\"赐宴\"二字。琼林宴设在礼部衙门，但在这之前，还有个小插曲——

    \"宣一甲三名，保和殿面圣！\"

    太监尖细的嗓音让陈恪一个激灵。

    他跟着引路太监穿过重重宫门，发现李春芳和杨继盛都神色自若，仿佛早已预料到这一安排。

    保和殿内熏着龙涎香，比西苑精舍清淡许多。

    嘉靖帝已经换下了沉重的冕冠，只戴着简单的翼善冠，看起来反倒精神了些。

    陈恪注意到御案上摆着三个锦盒，大小不一，却都散发着神秘的气息。

    \"三位爱卿。\"嘉靖的声音比陈恪记忆中清朗，\"朕有礼物赐予你们。\"

    太监依次打开锦盒。第一个盒子里是只金龟，第二个是金凤，第三个却是只造型奇特的金蟾。

    \"选一个吧。\"嘉靖似笑非笑地说，\"按你们的喜好。\"

    李春芳毫不犹豫地选了金凤：\"臣愿如凤鸣朝阳，为陛下带来祥瑞。\"

    杨继盛沉吟片刻，取了金龟：\"臣愿效龟之坚毅，为陛下守土安民。\"

    轮到陈恪时，他却没有立即选择。

    那只金蟾造型古怪，三足而立，口中还衔着枚铜钱。

    陈恪突然想起母亲王氏——她总说梦见金蟾是吉兆，因为金蟾会带来财富，让儿子不再挨饿。

    \"臣选金蟾。\"陈恪跪下，声音微微发颤，\"臣幼时家贫，母亲常为温饱发愁。她总说梦见金蟾就能过上好日子...\"他抬起头，眼中闪烁着真诚的泪光，\"今日臣得蒙圣恩，第一个念头就是——母亲终于可以安心了。\"

    嘉靖帝的表情突然变得复杂。他沉默良久，突然对身旁的太监道：\"拟旨，封陈恪之母王氏为七品孺人，赐诰命冠服。\"

    陈恪如遭雷击，重重叩首时前额砸在金砖上，发出一声闷响。这恩典远超常规——按制，只有三品以上官员的母亲才能获封诰命，而他只是个新科状元！

    \"爱卿孝心可嘉。\"嘉靖的声音柔和了几分，\"朕以孝治天下，自当褒奖孝子。\"

    离开保和殿时，陈恪的膝盖还在发抖。他在廊下更衣处遇到了一个意想不到的人——冯保正指挥小太监们收拾宴席用品，白净的脸上挂着职业化的微笑。

    \"冯公公！\"陈恪主动行礼，\"那日多谢提点。\"

    冯保眼中闪过一丝讶异，随即笑道：\"状元公折煞奴婢了。\"他凑近一步，低声道：\"听说令堂获封诰命？这可是开国以来头一遭。\"

    陈恪从袖中摸出块玉佩——常乐今早塞给他的另一件\"定情信物\"：\"一点心意，请公公喝茶。\"

    冯保没有立即接过，而是意味深长地说：\"状元公前途无量，若有需要奴婢效劳之处...\"

    \"冯公公客气了。\"陈恪将玉佩塞进他手中，\"我初入仕途，还望公公多多指点。若遇难题，少不得要叨扰。\"