高拱恍然大悟：\"所以严党必定认为...\"

    \"认为是我指使。\"徐阶长叹一声，茶盏重重落在案几上，\"黄泥巴掉进了裤裆里——不是屎也是屎了。\"

    书房内一时寂静。高拱与张居正交换了一个眼神。

    明朝官场素有\"非翰林不入内阁\"的传统，入翰林者方为清流，地位超然。

    徐阶作为清流领袖，若此时否认与陈恪的关系，不仅会寒了天下士子的心，更会失去与严党抗衡的资本。

    \"徐公，\"张居正突然正色道，\"仇鸢已倒，接下来抽丝剥茧，就算不能彻底扳倒严党，也能让他们元气大伤。\"

    高拱立刻附和：\"正是！严嵩那老贼把持朝政多年，如今终于露出破绽...\"

    徐阶抬手制止了二人的慷慨陈词。他起身走到窗前，望着院中那株老梅。月光将梅枝的影子投在窗纸上，如同无数张牙舞爪的鬼手。

    \"你们以为我不想除严嵩？\"徐阶的声音突然变得嘶哑，\"但时机未到。

    皇上今日召见陈恪，明日就可能召见严嵩。

    我们...\"他转身面对二人，烛光在他脸上投下深深的阴影，\"需要后手。\"

    张居正眼中精光一闪：\"徐公是说...\"

    \"陈恪。\"徐阶缓缓吐出这个名字，\"既然严党认为他是我的人，那他就是我的人。\"

    高拱皱眉：\"但那小子可靠吗？听说他与锦衣卫常远山之女有婚约...\"

    \"正因如此，才更有价值。\"徐阶的嘴角勾起一丝冷笑，\"常远山执掌锦衣卫北镇抚司，专司诏狱。若能得到他的助力...\"

    张居正突然笑了：\"徐公果然深谋远虑。只是...\"他意味深长地顿了顿，\"陈恪知道自己是棋子吗？\"

    徐阶望向窗外的月色，没有回答。梅枝的影子在风中轻轻摇曳，如同命运无常的轨迹。

    怀远侯府的更漏滴答作响，陈恪躺在床上辗转反侧。

    常乐已经离去，只留下一盏孤灯和一件她亲手缝制的棉袍——说是春寒料峭，怕他读书到深夜着凉。

    他摸出枕下的《穿越者守则》，就着灯光写下：

    \"第一百一十三条：当各方势力都认为你是某位大佬的棋子时，最好的应对方式是——真的成为那颗棋子，但按自己的规则下棋。\"

    窗外，一弯新月悄然升起，照亮了这座即将迎来暴风骤雨的京城。