“陛下，各位。”
镜皇后的声音带着一丝疲惫。
“魔镜已给出启示。乌苏拉和莱斯，眼下已带着珀尔公主逃往了奥兹王国。”
棋盘王国有两个邻国。
一为隔海相望的亚特兰王国，另一则是西南方的奥兹王国。
三国鼎立，时有摩擦。
相传奥兹王国以翡翠城为中心，由传说中的大巫师奥兹统治，境内遍布奇异的魔法生物和险地，东南西北四方皆有一位强大的女巫，是个神秘而危险的国度。
王希站在贝丝身侧，听到“奥兹王国”这个名字时，眼神微动。
他得到了关键情报，不再耽搁，对着乔治三世行了一礼：
“陛下，事不宜迟，我这就出发。”
乔治三世点头回应，一众人等都朝他投来期望的目光。
贝丝悄悄拉了拉他的手，低声道：
“一切小心。”
王希微笑嗯了声，拍了拍贝丝的手。
紧接着，他转过身，大步流星离开了宴会厅。
然后在众人惊讶的目光中，化作一道金色流星，直冲天际。
…
…
奥兹王国西部边境。
荒芜之地。
干燥的风卷起沙尘，刮过裸露的岩石和稀疏的枯草。天空阴沉发灰，压抑得让人喘不过气。
这里远离翡翠城，是奥兹王国最贫瘠、最不受关注的角落。
海巫婆乌苏拉骑在扫帚魔杖上，警惕扫视着四周。蓝胡子莱斯则骑乘着一只不知从哪抓来的巨鹰，紧随其后。
在乌苏拉怀里，一道娇小身影软软地趴在扫帚上——正是人鱼公主珀尔。
珀尔原本那光滑细嫩的鱼尾此刻黯淡无光，鳞片干涸翻卷，象征着海洋生机的蔚蓝长发也变得枯槁。
长时间的飞行和脱水让她虚弱不堪。
“唔……”
珀尔发出微弱呻吟，身体猛地一滑，从扫帚上跌落下来，重重摔在坚硬冰冷的戈壁滩上。
乌苏拉暗骂一声，操控扫帚降落。
珀尔躺在尘土里，鱼尾无力扑腾了几下，嘴唇干裂，发出气若游丝的声音：
“水……给我水……”
乌苏拉不耐烦地啧了一声，但还是抬起枯瘦的手指。空气中水汽迅速凝聚，在她掌心形成一个浑浊的水球。
她将水球粗暴塞到珀尔嘴边。
人鱼公主贪婪吮吸两口，浑浊的水流顺着她的嘴角滑落，浸湿了身下的尘土。
几口水下肚，她苍白的脸上终于恢复了一丝血色，眼神也聚焦了一些。
然而，劫后余生的庆幸很快被巨大的恐惧和委屈淹没。晶莹的泪珠从珀尔美丽的眼眸中滚落，她抬起头，带着哭腔问乌苏拉：
“乌苏拉女士，您说的是真的吗？只要我答应，就能变成真正的人类？”
乌苏拉蹲下身，尽量让自己的声音听起来“温和”：“当然是真的，我亲爱的公主殿下。”
“想想看，白雪王子英俊潇洒，是巴恩王国的第一骑士，未来的国王！你将成为他的王妃，多么荣耀！但前提是，你必须穿上那双象征婚约的‘玻璃舞鞋’。”
她刻意停顿，继续用蛊惑的语气说：
“可你只有鱼尾，没有双腿，又如何能穿上人类的舞鞋呢？只有变成人类，你才能完成这场神圣的婚约，不负亚特兰王室的期望，才能让你的父王母后为你骄傲！”
珀尔的声音颤抖着：“代价是什么？你说过……要付出代价……”
乌苏拉呵呵一笑：“代价？哦，那微不足道。只是……你将永远失去唱歌的本事罢了。毕竟，魔法总是需要等价交换的，不是吗？”
“失去歌声？！”
珀尔如遭雷击。
触动灵魂的美妙歌声是她与生俱来的天赋，是她在亚特兰王国备受宠爱、地位崇高的根源。
失去歌声，比剜掉她的心还要痛苦。
看到珀尔的犹豫，乌苏拉立刻加重了砝码，声音带着一丝不易察觉的威胁：
“珀尔殿下，您也不想让你的父王母后失望吧？这场联姻关乎两国的和平，关乎无数子民的福祉！难道你要因为一点小小的‘牺牲’，就让所有人的希望落空吗？”
“父王……母后……”
珀尔喃喃自语，泪水流得更凶了。
她想起临行前父王沉重的嘱托，母后含泪的拥抱。
这场联姻，是结束两国长久战争的关键……而她承载着整个王国的期望。
珀尔闭上眼睛，深吸一口气，仿佛用尽了全身的力气，咬牙道：“好……我答应！”
“明智的选择！”
乌苏拉眼底闪过得意。
她当即念诵起晦涩古老的咒语。
双手在空中快速划动，凝聚起一股幽暗、带着海腥味的魔力。这股魔力如同粘稠的墨汁，缠绕上