”

    陈砚秋静静地听着，偶尔点头，并不轻易表态。他心中冷笑，这哪里是接风宴，分明是警告和划界限的宴席。他们是在明确告诉他，在江南，有些话题是禁区，有些人是麻烦，他最好安分守己，只做他“巡查学政”的表面文章，不要多管闲事。

    “多谢晁大人和诸位同僚提醒。”陈砚秋端起酒杯，语气平和，“陈某此番奉旨南下，职责在于厘清学政，选拔真才。至于士子言论，只要不违国法，不悖圣道，百花齐放，百家争鸣，亦是盛世气象。至于具体事务，陈某自会依律依规办理。”

    他这话说得滴水不漏，既没有承诺不管，也没有明确要管，将皮球又轻轻踢了回去。

    晁文远眼中闪过一丝不易察觉的阴霾，但脸上笑容不变：“呵呵，老弟心中有数便好，来，喝酒，喝酒！”

    宴席在一种表面和谐、内里微妙的气氛中结束。陈砚秋告辞出来，走在回清溪馆的路上，晚风吹拂，带着秦淮河飘来的脂粉香气和隐隐的乐声，但他心中却毫无旖旎之感，只有沉甸甸的压抑。

    这江宁府，从官场到士林，似乎都笼罩在一张无形的大网之下。浮华的表面下，是尖锐的社会矛盾；文采风流的背后，是势利与钻营；而官方层面，则是一种心照不宣的压制与维稳。

    他想起昨日在茶楼听到的关于东林书院和“万言书”的传闻，又想起晁文远等人的警告。那个素未谋面的沈文渊山长和他的东林书院，在这片压抑的空气中，仿佛成了一个异数，一个可能引爆某些东西的火药桶。

    陈砚秋抬头望了望江宁城上空那轮被薄云遮掩、显得有些朦胧的秋月。他知道，自己这“巡查学政”的差事，绝不会轻松。这江南的“水”，果然深得很。而他这只从北方飞来的、带着伤病的“倦鸟”，能否在这深水中觅得真相，甚至搅动一丝波澜？前途，一片迷茫。

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