"追不上了。"她盯着最粗的那缕烟，"紫宸殿的鼎已经启动。"
秋字号舍的墙面仍在剥落。陈砚秋抹开脸上的水渍，发现那些脱落的砖块背面全刻着家谱——被黜落者三代以内的血亲姓名、籍贯，甚至还有体貌特征。他的手擦过某块带着新鲜血渍的砖，指腹顿时传来灼痛——砖上刻着的竟是母亲族谱，最后一行"沈氏适陈"四字墨迹未干。
号舍门廊的立柱突然倾斜。陈砚秋俯身避让时，右眼虹膜突然收缩——柱础石上密密麻麻钉着状元齿，排列形状正是《河防通议》中记载的"龙门闸"结构。薛冰蟾的银刀刮开柱础裂缝，里面涌出的不是泥沙，而是混着磁粉的黑色液体，在青砖地面自动组成岭南水系图。
"滴水文祸的源头。"她刀尖指向液体中悬浮的虹膜碎片，"有人用状元齿仿造了泪器闸。"
陈砚秋的铜镜碎片突然发烫。他将其对准柱础，镜面反射的阳光照在号舍门楣上，剥落的漆皮下露出成排的针眼——每个孔洞都插着半截金针，针尾缀着黜落生的头发。当微风拂过时，这些发丝居然奏出《礼部韵略》的入声韵部曲调。
号舍内部比想象中更阴森。本该是考生座位的地方，砌着七口迷你砖棺，棺盖用落第试卷糊成。陈砚秋揭开最近一口棺盖，里面蜷缩着具风干的童尸，颈椎套着铁环，环上刻"验骨童候选"字样。孩童右手紧握的竹简上，血写着本届策论考题的雏形。
"活俑。"薛冰蟾用刀尖挑开童尸衣领，露出后背的黥印——"丙戌科备用"。她突然斩向砖棺后方，黑暗中传来利物破空声，三根冰蚕丝钉入棺体，丝线末端连着个青铜铃铛，铃舌竟是半截指骨。
铃铛无风自鸣。声波震碎了西墙的灰皮，露出后面用牙齿拼成的汴京暗渠图。陈砚秋的右眼突然剧痛——图中标注的七处闸门，位置与韩似道星图上的文曲星轨迹完全重合。最令他窒息的是，母亲在岭南刻字的河湾，正是暗渠总闸的投影点。
薛冰蟾的银刀突然插入地面。刀身吸附的磁砂从砖缝间扯出张黏膜——上面用血画着秋字号舍的剖面图。陈砚秋接过黏膜对着天光，发现图纸背面还写着《太医局方》的残页："取童子脑髓合磁粉，可制文思墨......"
"他们在这里炼制控制考场的毒墨。"薛冰蟾踢开另一口砖棺，里面堆满干枯的荔枝壳——与黜落冢前发现的相同。
陈砚秋走向最内侧的砖棺。这口棺椁明显大于其他，棺盖糊着本届知贡举的手令。他刚触到纸面，那些朱批就化作血水流下，露出底层用状元齿镶嵌的《礼部韵略》封面。棺内没有尸体，只有七尊泥塑的考官像，每尊塑像的眉心都嵌着片虹膜。
"招魂仪式的替身。"薛冰蟾的刀尖抵住最中间的塑像，"韩似道在收集文曲星力。"
塑像突然开裂。裂缝中涌出成团的冰蚕丝，丝线在空中自动编织成贡院全图。陈砚秋的铜镜碎片对准丝图，镜光穿透之处，显现出地下暗渠的真实走向——所有渠道最终都汇向墨池底部的青铜鼎群。
号舍顶棚传来窸窣声。数百片状元齿从梁间坠落，在地面拼出《星变应验录》的残句："凡文星过宫，当取黜落生七......"残缺处被齿尖划出的血线补充完整——那是个狰狞的"目"字。
薛冰蟾突然拽着陈砚秋扑倒。原先站立处的砖地裂开，露出下面靛蓝色的液体。液体中浮沉着七颗眼球，瞳孔纹路正与棺中泥塑的虹膜一一对应。最中央那颗眼球的虹膜里，清晰映出紫宸殿偏殿的景象：韩似道正将某位新科状元的眼睛，嵌入青铜鼎耳。
"秋字号舍是阵眼。"陈砚秋抓起滚落的铜镜碎片，"他们在复现景佑四年的科场案。"
他的话音被突如其来的钟声切断。汴京各处的钟鼓楼同时报时，声波震得号舍梁柱簌簌落灰。在灰尘组成的雾霭中，陈砚秋看见墙上浮现出三十九个虚影——全是历届秋字号黜落生，他们机械地重复着临刑前的动作：用指甲在砖上刻家谱。
薛冰蟾的银刀劈向东墙。砖石崩塌后，露出夹层中的铁函。函内整齐码放着胃囊膜制成的名单，每张膜上都记录着被取目黜落生的详细信息。陈砚秋抽出最上面那张，膜面的血迹突然重组，显现出母亲在岭南流人营的编号——与青铜鼎耳上的刻字相同。
"滴水文祸的密码本。"薛冰蟾用刀尖挑起铁函底层的铜牌，牌上阴刻着"三元劫·癸未"字样。
号舍突然剧烈摇晃。北墙整个倒塌，露出后面幽深的甬道——墙体内竟藏着条用状元齿铺就的阶梯。阶梯尽头隐约可见青铜光芒，熟悉的曼陀罗香气裹着血腥味扑面而来。陈砚秋的铜镜碎片疯狂发烫，镜面映出的却不是他的倒影，而是母亲在暗渠边刻字的侧