气氛骤然紧绷。
卡尔丽丝站在她身侧，目光一扫周围正暗自握紧武器的族人，轻声道：“我们只是来取物，不想开战。”
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但就在气氛即将凝结之际，地面忽然传来震动。
远处林海炸裂，一道巨大的身影伴随着尖啸冲入部落。
它通体覆鳞，面容模糊如覆面怪胎，身后紧跟着数名皮肤漆黑、背脊隆起的异族战士，正是米德加尔特一种神秘部落——“尤格古民”，古老、野蛮，素与诺赫古林积怨已久。
长者惊呼：“他们怎么找到这里！”
异族战士已如潮水般扑入部落。
就在此刻，卡尔丽丝双瞳骤然收缩，体内的龙血沸腾燃烧，宛若火山即将喷发。
“艾蕾丝殿下，请稍后。”
下一瞬，她足尖一踏，身形如电掠出，双臂之上赤焰升腾，原本紧束的护甲在烈火中剥落，露出覆盖着鳞甲般红色纹路的双臂。
轰——！
她双手十指已化作锐利利爪，火焰在利爪间狂舞，每一次挥击都伴随高温撕裂空气，直接将冲来的尤格战士灼烧成灰烬。
她以极近的距离穿梭战阵之中，利爪翻飞，烈焰狂舞，所过之处尸骸四溅，焦土蔓延。
一名尤格巨战士挥舞巨斧怒吼而来，卡尔丽丝迎面而上，怒喝中利爪猛地扣入对方胸腔，伴随轰然炸裂的烈焰，那名战士躯体瞬间崩碎成碎片。
诺赫古林众族人惊骇不已，那名老者低声呢喃：“赤焰之爪……龙裔的灾焰……”
艾蕾丝立于战火边缘，面容未变，目光却凝在那群尤格战士的身上——
“他们不是为了诺赫古林来的。”她冷冷自语。
卡尔丽丝挥手斩断最后一名敌人，烈焰于指间熄灭，回头看向艾蕾丝，喘息微微：“他们也想得到……禁枝之核。”
艾蕾丝缓缓点头：“那就代表，我们的时间不多了。”
战斗结束的林地仍被火焰余烬点亮，焦土之上，卡尔丽丝轻喘着气，胸膛剧烈起伏，指尖的烈焰缓缓熄灭，只剩下灼热的余温还在空气中翻腾。
诺赫古林的族人纷纷从残破的祭坛与树屋中走出，面色复杂。
他们看向卡尔丽丝的眼神，不再只是惊恐与戒备，而多了一丝迟疑与敬意。
那位年长的族长缓缓走近，拄着藤杖，目光盯着她那双还带着微红痕迹的手爪：“你为何出手救我们？”
卡尔丽丝怔了一瞬，低头望向掌心的伤痕，语气低沉：“……因为你们不该死。我们不是来掠夺，也不是来征服。”
她转头看向那些惊魂未定、紧紧抱在一起的孩子与妇人，眼神柔和下来。
“你们也只是守护着自己想守护的东西。”
短暂的寂静之后，族群中一个身形瘦小、面带藤纹的年轻女子走了出来。
她一双蓝银色的瞳中还留着泪水，却倔强地挺起胸膛：“你身上的火很强……但不像是来毁灭我们的。”
她的声音有些颤抖，但眼神中却充满勇气，“谢谢你救了我的弟弟。”
卡尔丽丝有些意外地看着她，那一瞬，她眼中的火焰仿佛被风吹软，温度悄然降了些。
“……不用谢。”
艾蕾丝此刻从林间走来，依旧是那副冷漠从容的模样，但她的目光扫过这群陌生而古老的族人，神情多了一丝思索。
族长凝视她许久，终于缓缓开口：“龙裔圣女，你要的‘禁枝之核’，并不是无意义的禁物。它蕴藏的，是一段被世人遗忘的记忆——我们与古龙之间断裂的誓言。”
“那东西，既是钥匙，也是诅咒。”
艾蕾丝眉头微蹙，未语。
这时，那名先前出声的年轻女子却突然朝她一步上前，低声道：“你是为了解除诅咒而来的吗？还是……为了再度唤醒那古老的力量？”
她的语气不带质问，而是带着纯粹的疑问，仿佛在试图分辨这位来者的真正目的。
艾蕾丝沉默片刻，终于回答：“我想阻止某件比诅咒更可怕的事。如果必须使用那段力量，我会承担一切后果。”
四周再次陷入沉默。
族长微微叹息，望向远方刚被卡尔丽丝烧尽的焦土：“你们救了我们。诺赫古林不欠人情。但……若你们真如所言，愿意为这片土地付出，也许我们可以给你们机会。”
他说着，将手中藤杖插入地面，随着低语般的古语咏唱，树根缓缓裂开，从地底浮现出一枚宛如结晶般的琥珀状种子，内中微微跳动着一丝金绿光辉。
“这是禁枝之核。”
艾蕾丝接过那枚古物，感受到一股久远沉重的意志。
她的指尖微微颤动，却并未动摇。
“我们走吧。”
卡尔丽丝点点头，却忽听身后传来那个年轻女子的声音：“等一下。”