“咚。”
落地之声沉重，仿佛铁槌落案，宣判命运。
那是一个披着破袍的诡异人形，头发纠缠如枯藤，脸庞因剧痛与惊惧而扭曲，体内魔力扭曲不堪，紫黑色术式残渣不断自他皮肤渗出，宛如将融未融的腐肉。
卡尔丽丝微俯身，赤瞳冷漠如冰封湖面，唇角带着一抹讥笑。
“无眠女巫的使魔？你们的伎俩还真是一点长进也没有。”
她抬起那仍燃着火焰的龙炎利爪，一脚稳稳踩下对方伸出的手指。
微微一碾，骨裂声随即响起，指节如泥被捏碎。
卡尔丽丝俯视着他，嗤笑：“区区试探，也敢称问候？”
那术者满头冷汗，面部因痛苦剧烈抽搐，却仍强撑出一副卑微谄媚的神情，艰难开口：
“不、不敢冒犯……我只是……现任术师米拉的弟子……只是来探查……”
他喘息如破风箱，语气哀求，“求您……大人……我是个无足轻重的棋子……求您……”
卡尔丽丝眼神毫无波澜，仿佛在看一滩污泥。她缓缓露出一个极淡的笑容，却比冰更冷：
“向我露出恶意之人，唯有死路一条。”
术者心胆俱裂，瞳孔骤缩。他想咏唱逃脱的术式，但比不过卡尔丽丝抬手的速度。
她的右爪骤然抬起，龙鳞间火光爆裂，利爪破风一划。
“唰！”
寒光乍现，火焰随之滑过。
下一秒，术者的喉骨已被彻底割裂，血液在灼焰中蒸腾，连挣扎都未及便倒地无声。
杰斯站在一旁，目光沉沉。
他没有说话，却下意识地侧过头去，不愿目睹这残酷的一幕。
掌心微微攥紧，内心悄然叹息。
“这是战争的一部分。”他在心中默念，仿佛对自己说，又像是在对谁辩解。
后方圣女静静注视着这一幕，脸上没有惊讶，反倒浮起一抹仿佛早有预料的淡笑。
她轻声道：“深林之中，夜幕初降……这只是第一道试探而已。”
树影摇曳，风声忽止。
而卡尔丽丝赤红的龙爪已悄然恢复原状，人形的手臂重新幻化而出，回归寂静。
四人继续朝东前行，穿过森林，渐渐远离了之前的营地。
空气愈发湿润，阳光透过树叶洒下斑驳的光影。
突然，前方传来一阵喧闹声，兽吼和争执的声音让他们停下了脚步。
“是兽人。”卡尔丽丝淡淡说道，语气平静得仿佛只是在陈述一个无关紧要的事实。
他们跟随声音走去，很快看到一群兽人正围着一个半兽人拳打脚踢。
半兽人蜷缩在地上，身上满是伤痕，眼中透着绝望，却仍死死护住怀中一个破旧的包袱。
杰斯眉头一皱，脚步不自觉地加快。
卡尔丽丝瞥了他一眼，声音清冷：“别多管闲事，弱者被欺凌是常态。”
“弱者被欺凌是常态，但不该是理所当然。”杰斯沉声回应，手已握上背后的大剑剑柄。
圣女则静立一旁，目光如水，看不出情绪。
杰斯不再多言，大步走向兽人群。
他的身影并不高大，却带着一股不容忽视的坚定。
“住手。”他的声音不高，却清晰有力。
兽人们回头，见只有他一人，顿时哄笑起来：“哪来的蠢货？找死吗？”
兽人们看清来者不由大笑：“竟然还是人类……”
杰斯没有理会嘲讽，只是缓缓抽出大剑，剑锋在阳光下泛着冷光。
“滚，或者倒下。”他平静地说道。
兽人们被激怒，咆哮着冲来。
杰斯眼神一凛，大剑横扫，动作沉稳而精准。
他没有下杀手，每一击都恰到好处，将兽人们击退，却不取性命。
剑风呼啸，他的身影在兽人群中穿梭，每一次挥剑都带着克制，却又充满力量。
很快，兽人们哀嚎着退开，眼中终于浮现惧意。
“你……你等着！”为首的兽人撂下狠话，狼狈地带着同伴逃窜。
圣女的眼眸微微低垂，长长的睫毛在光影交错间投下淡淡的阴影，让人看不清她眼底的情绪。
然而，在那短暂的寂静中，她的唇角却轻轻扬起了一瞬——不是温柔的微笑，而是一种近乎神秘的、难以捉摸的弧度，仿佛她看透了某种旁人无法理解的深意。
她的指尖轻轻拂过胸前悬挂的银坠，银坠上古老的符文微微闪烁，又迅速归于沉寂。
她的目光从杰斯身上掠过，像是欣赏，又像是某种无声的审视，随后便重新归于那副疏离而高贵的姿态，仿佛刚才那一瞬的动容从未存在过。
“有趣。”她低语道，声音轻得几乎融入风中，无人能确定她是否真的开口，又或者只是错觉。