李治强作镇定，开口问道：“皇后，这么晚了，你怎么会来这里？”武媚娘微微一笑，轻声说道：“陛下又在思念旧臣了？”李治沉默了片刻，然后缓缓地点了点头。
武媚娘见状，轻笑一声，缓步上前，来到李治的身边。她伸出手，轻轻地抚摸着李治的脸庞，柔声说道：“陛下，臣妾知道你对那些老臣们心怀愧疚，但你可知道，这天下乃是陛下的天下，那些老臣们虽然有功，但他们也不能一直把持着朝政啊。”
李治听了武媚娘的话，心中虽然有些不悦，但他也明白武媚娘所说的不无道理。他叹了口气，说道：“皇后，这些年你是不是对老臣们太过严苛了？”
武媚娘微微一笑，说道：“陛下，所谓‘卧榻之侧岂容他人鼾睡’，那些老臣们仗着自己的资历，处处掣肘陛下，若不将他们清理掉，陛下又如何能够开创盛世呢？”
李治听了武媚娘的话，心中不禁一震。他知道武媚娘说的是事实，但他还是有些难以接受这样的现实。他看着武媚娘，沉默了片刻，然后说道：“皇后，朕知道你是为了朕好，只是……”
武媚娘打断了李治的话，她伸手轻轻地捂住了李治的嘴，柔声说道：“陛下，不必多说，臣妾都明白。陛下只需安心养病，这江山，臣妾会帮你守好的。”说完，武媚娘缓缓地松开了手，转身离去，留下李治一个人在月光下，久久地伫立着。
李治凝视着武媚娘的眼睛，那里面透露出的光芒让他感到一种前所未有的陌生。他不禁想起了曾经在感业寺中与她泪眼相对的情景，那时的她还是一个柔弱的女子，而如今却已变成了一个掌控朝堂的狠角色。
李治心中涌起一股强烈的反抗情绪，他不甘心就这样被武媚娘所掌控。然而，当他环顾四周时，却发现自己的亲信早已被武媚娘一一拔除，满朝文武要么是她的人，要么就是噤若寒蝉，根本不敢对她有丝毫的反抗。
面对如此困境，李治感到无比的无奈和绝望。他意识到自己已经无法与武媚娘抗衡，只能选择妥协和退让。于是，他开始将更多的精力放在佛法上，希望能够在青灯古卷中寻找到一丝心灵的慰藉。
为了表达对佛法的虔诚，李治下令修建了一座规模宏大的大慈恩寺。这座寺庙不仅是他修行的场所，也是他逃避现实的避风港。在寺庙的静谧氛围中，李治可以暂时忘却朝堂上的纷争和压力，沉浸在佛法的智慧和慈悲之中。
三、太子之争：李家子嗣的血色修罗场
朝堂之上，大臣们各抒己见，争论得面红耳赤，好不热闹。而在后宫之中，同样也是风起云涌，暗潮涌动。
武媚娘自从入宫以来，备受李治的宠爱，接连为他生下了六个子女。然而，在这看似平静的后宫生活背后，却隐藏着无尽的权谋和争斗。
在皇位继承的问题上，武媚娘更是如履薄冰，每一步都走得异常谨慎。她深知，在这个充满权力斗争的宫廷中，稍有不慎便可能满盘皆输。
长子李弘，生性仁厚善良，深得李治的喜爱。在他被立为太子之后，更是时常劝谏父母，以宽仁治国。他认为，刑罚过重会让百姓心生恐惧，失去民心，不利于国家的长治久安。
然而，当这番话传到武媚娘的耳中时，她的眉头瞬间紧紧皱起，仿佛能夹死一只苍蝇。她觉得李弘过于天真，不懂得政治的残酷和复杂。
于是，武媚娘决定将李弘叫来，好好教导他一番。她语重心长地对李弘说：“弘儿啊，你心地善良固然是好，但治国并非仅仅依靠仁慈就能行得通的。有些事情，远比你想象的要复杂得多。”
李弘却并不认同母亲的观点，他坚持己见道：“母亲，当年王皇后和萧淑妃的事情，不就是因为刑罚过重，才导致民怨沸腾吗？”
话还没说完，武媚娘的脸色突然变得阴沉至极，她怒喝道：“住口！这些事情不是你该问的！”
咸亨二年（公元 675 年），一个震惊朝野的消息传来——太子李弘突然暴毙于合璧宫。这个消息如同晴天霹雳，让所有人都猝不及防。
民间开始流传各种谣言，有人说李弘是被武媚娘下毒害死的，因为她担心儿子登基后会影响自己掌权。这些传言像野火一样迅速蔓延，虽然没有确凿的证据，但人们对这种宫廷秘事总是充满了好奇和猜测。
李治得知儿子的死讯后，悲痛欲绝。他抱着李弘的尸体，痛哭流涕，口中喃喃自语：“弘儿，是父皇害了你啊！”他的哀伤让人动容，仿佛整个世界都在为这位年轻的太子默哀。
而武媚娘则跪在一旁，泪水像决堤的洪水一样涌出，打湿了她的衣襟。然而，没有人能看清她眼中的真实情感，是悲伤还是喜悦，亦或是其他更为复杂的情绪。
李弘的死，让宫廷的局势变得扑朔迷离。不久之后，李治决定立次子李贤为太子。这位“