一名幕僚咳了一声。
“王爷，十六卫主力在北境，距离平阳关太远，怕是没消息。”
“没消息？”镇北王皱起眉头。
没人回答。
刚才刚热闹起来的大厅，一下子又安静了下来。
幕僚们都低下头。
镇北王看着众人的样子，冷哼一声：“还有个问题，你们刚才都没说……为什么鞑子会出现在平阳关外？他们是从哪绕过来的？这上千里的边境线，是怎么守的？”
这话一出，大厅里更静了。
一名幕僚犹豫片刻，说道：“王爷，许是鞑子开春了，想深入我大乾劫掠，找了个边境的漏洞，绕过来了。这上千里边境线，总有照顾不到的地方。”
“漏洞？”镇北王冷笑道，“本王有十六卫，八万兵力守在北境，怎么就让鞑子大军绕过来了？而且还是绕到平阳关，这两百里的路，他们是怎么过来的？”
众人都沉默下来。
他们心里都清楚，这个问题不搞清楚，将来朝廷追问起来，王府和镇北军都难辞其咎。
镇北王站起身，走到窗边，往西边望了望。
虽然看不见烽烟，但能想象到平阳关那边的慌乱。
站了半晌，心里那个念头又翻涌了起来。
他闭上眼睛，深吸一口气，又缓缓吐了出来。
转过身时，目光已经变得狠戾。
“西陇卫镇守要道，会不会是……陈远山发现了鞑子踪迹，却隐瞒不报？”
视线扫过堂下一众幕僚。
有人惊愕，有人茫然，有人目光闪烁，有人思索起来。
……
不管王爷要传达的是什么意思，总有人能揣测得到。
有些事情，怕是要发生变化了。
只是这样的苗头在幕僚们心中刚蹿出来没多久，很快就被新的消息吞噬。
——平阳关失守。
消息如野火般在太州城蔓延开来。
不过一个时辰，太州城内已是一片混乱。
官员们的府邸外，家丁们扛着装满金银细软的箱笼，往马车里塞得满满当当。
街上的商铺更是接连落下门板，大街小巷都是急匆匆的身影。
镇北王府的安抚告示贴满了城墙，可再多的话语，也抵不过平阳关被破带来的威慑。
百姓们打着灯笼围在告示前，议论声里满是恐慌。
有人已开始往城南逃，可城门已关，谁都出不去。
街道被车马堵得水泄不通，哭喊声、咒骂声混在一起，让这座原本安稳的城池，彻底没了章法。
夜深，人不静。
整个王府，陷入了诡异的气氛之中。
镇北王始终坐在书房的黑暗里，下人几次询问是否点灯，都被他拒绝。
从平阳关失守的消息到现在，已经过去了几个时辰。
城外始终没有发现鞑子的踪迹。
而据斥候回报，平阳关上，挂着的是血狼部的旗。
血狼部……
他们不是在和黑狼部的内斗里，被打残了么……
苍狼部使者信誓旦旦，说他们将一统草原。
所以他才会提出，等西梁王垮了之后，他会用西梁王的半个地盘，跟苍狼部换取北境的长治久安。
这些年，苍狼部跟西梁王勾结，一直觊觎西梁山到黄河那一片地盘，他都是知道的。
可眼下，血狼部怎么突然冒出来了？
为什么会突然对平阳关出手？
回答他的，只有黑暗……
……
平阳关。
夜色把平阳关的城墙、关道都抱在怀里。
城楼上的火把烧得虽旺，可被关外吹进来的风卷着，也是半明半暗。
巴图尔蹲在城门洞下的火塘边，手里捏着胡大勇递过来的驴肉火烧。
他没心思细嚼，只盯着火塘里跳动的火苗唉声叹气。
“老巴，你别担心，大人不会骂你的。”
胡大勇蹲在他对面，手里抓着块刚撕下来的驴肉，往嘴里塞得满当当。
油顺着指缝往下滴，他随手在裤腿上蹭了蹭。
来太州城几次，每回经过这里的时候，都会吃一顿驴肉火烧。
这回倒好，平白无故拿下平阳关，满街商贩也都跑了个一干二净。
铺子没了人，驴肉还在，只是火烧得自己烤。
强忍了半天，没敢去旁边的酒肆偷酒喝。
毕竟自己现在也是个千户了。
师父说了，得做好表率……
“你又不是大人，怎么知道不会骂我……”
巴图尔咬了一口驴肉火烧，皱着眉头愣了愣。
他这趟领的是佯攻令，结果平阳关守军望风而逃，他没费一兵一卒就占了关