几道影子踏着沙砾狂奔而来。
最前面的是匹铁蹄马。
斥候几乎趴在了马背上，脸色蒙着厚厚的沙尘。
后面远远的，跟了两个驼骑兵。
哨兵发现了他们，吹响了牛角号。
一队驼骑兵很快迎了出去，待看清楚是派出去的斥候，赶紧带了回来。
林川第一时间接到消息，冲出了营帐。
“大、大人！”
斥候嗓子嘶哑，从怀里掏出块油布包着的东西，颤抖着打开。
是张用炭笔勾勒的简图，歪歪扭扭的线条圈出片水域，旁边是一些不同的图案。
“雁湖西岸，有一座大营。”
斥候接过旁边人递过来的水囊，仰头喝了两口，喘息道，“数过了篝火堆和帐篷，按鞑子的规矩，该是三千人上下。最中间那顶帐，挂着苍狼旗，错不了，是阿都沁的王帐！”
“好极了！”林川目光发亮。
三千人的规模，比预估的四千少了一千。
或许是分兵去了别处，或许是别的原因。但这都不重要。
重要的是，王帐的位置定了。
阿都沁！
你果然被老子猜中了！
……
呜呜的号角声撕开晨雾，回荡在驼城上空。
喧哗声此起彼伏，无数人影从帐篷里涌了出来。
妇人们围在铁鏊旁，火塘里的柴火烧得噼啪响。
糜子饼滚烫着装进武士们的皮囊。
汉子们牵着骆驼往水槽边走。
喝足了水便喂草料，有人给骆驼的护蹄再缠上两层麻布。
数百把崭新的战刀，已经分发了下去。
图巴鲁和一群老人蹲在地上，把用新箭簇做好的羽箭往箭囊里插。
每支箭都要转着圈看一遍，确保雁羽绑得结实。
几个裹着毡袍的老人跪在沙地上祈祷。
穿皮甲的武士身旁，妻子们正抻着甲衣的系带。
有人往丈夫怀里塞帕子，上面绣着歪歪扭扭的平安结。
年轻的父亲蹲下身，把孩子架在肩头，又抱在了怀中，胡渣扎得娃娃咯咯笑。
他忽然把脸埋进孩子颈窝，蹭了蹭，再抬头时，眼眶已经湿了。
不知是谁先落了泪，接着，抽泣声便弥漫开来。
谁都知道，这一趟，会有很多人再也回不来了。
“林大人——！！”
巴罕一身羌部战甲，冲马背上的林川单膝跪地。
身后的武士们跟着单膝点地，兵器顿在地上，发出齐刷刷的闷响。
林川扯住缰绳。
风雷打了个响鼻，前蹄刨着地面。
林川低头看向巴罕，头盔的阴影落在眉头上，没有任何情绪。
按计划，他带着队伍先往东南，接应上西梁山的增援部队，再一路扎进东北方的沙窝子，直扑雁湖。
巴罕则要率队往东北，绕过大狼山，把狼窝海子和柳树滩的鞑子引到碱滩，再往西兜圈子。
此去一别，不知还有没有机会再见面。
风卷着沙粒，打在甲片上沙沙响。
两人沉默地点了点头。
谁都没说“保重”。
有些话不必多说，有些事只管去做！
“走了——！”
林川踢了踢马腹。
沉默中，一百黑骑轰然动了，马蹄踏碎晨霜，卷起漫天沙雾。
身后传来巴罕的吆喝：“走——！”
骆驼在嘶鸣，掺杂着兵器碰撞的脆响。
渐渐被风声吞掉。
……
一日后。
芨芨草甸。
木栏歪歪扭扭支在沙地上，像圈牲口似的关了上百个汉人。
都是从周围村庄掳来的年轻女子，衣衫已经破烂不堪。
她们全都挤在一起，试图用这种方式驱赶深秋的寒冷。
一个戴皮帽的亲兵走过来，越过木栏，目光在人群里扫来扫去。
人们全都低下了头，有人吓得低声啜泣起来。
亲兵伸出手，一把揪住一个穿蓝布衫的女子头发，往栏外拖。
“饶了我……求求你……”
女子喉咙里的哀求根本无济于事。
她被倒拖着往外走，目光中只剩下绝望。
不知道等着自己的是帐里的凌辱，还是火堆上的惨叫。
前几日，她亲眼见着一个反抗的女子被鞑子剥了皮，架在火上烤着吃。
周围的女子都埋下头，不敢看。
有人捂住嘴，怕哭出声引来更糟的祸事。
“扑通！”
亲兵的脚步停在原地，愣了愣。
视线中，暸望塔上的士兵就这么直愣愣地掉落下来，没有发出一丝声响。
没