黑煞离开后，胡大勇有些不爽，“那厮手上沾了多少血，就该把他吊在沙棘丛上喂狼！”
林川盯着篝火：“吊起来能让鞑子退走？”
胡大勇一噎，仍不服气：“可他是刀匪！放虎归山……”
“他不是虎。”林川打断他，“不过是条野狗罢了。”
他望向黑煞消失的方向，“这种人……太多了，杀是杀不完的……”
胡大勇皱着眉，没有吭声。
“杀人不是解决问题的唯一手段。”
林川继续说道，“这么个年头，谁手上没沾点血？留他一命，是看他骨子里对鞑子还有恨，以后兴许还能用上。”
胡大勇撇撇嘴：“但愿大人没看走眼。”
一夜平安。
第二日，天还没亮，林川便下令拔营。
马队踏着霜气出发，走了约莫半个时辰，东方泛起鱼肚白。
晨雾如纱幔般在荒原上流动。
前方忽然透出一道浑浊的水线，在晨光中泛着暗黄的光泽。
“大人，前面便是黄河了。”
图巴鲁策马赶到林川身侧，用马鞭指着那道水线。
“过了这河汊，再走半日，就到我们驼城了。”
黄河？
林川只觉心脏猛地一缩，像被什么攥紧。
他几乎是本能地双腿一夹马腹。
风雷心领神会，嘶鸣一声，扬蹄冲破晨雾，朝那道水线奔去。
溅起的沙砾打在甲胄上，身后的战兵们不知道发生了什么，匆忙扬鞭跟上。
奔至河岸边，林川猛地勒住缰绳。
他翻身下马，双脚踏在结霜的卵石滩上。
心脏剧烈跳动起来。
眼前的黄河，与记忆中任何影像都不同。
深秋水落，河面收窄了大半，露出成片青灰色的卵石。
水流浅得能看见河底纠缠的水草，黄褐的水波缓缓淌过，像大地裸露的血脉。
水汽裹挟着泥沙的腥气扑面而来，带着凛冽的寒意。
钻入鼻腔，竟有些冰冷呛人。
林川鼻子一酸，眼眶骤然发热。
这就是黄河？
这就是课本里写的“九曲黄河万里沙”，史册里记的“天堑隔绝南北”，纪录片里奔腾咆哮、裹挟着万吨泥沙奔流入海的母亲河？
记忆里的碎片翻涌而来……
在军中唱的“风在吼马在叫黄河在咆哮”……地理老师指着地图说“这是中华文明的摇篮”……还有那年拉练经过黄河大桥上，正赶上日落，橘红色的光洒在河面上，游船拖着白浪驶过，远处的堤坝上写着“黄河安澜”四个红色大字……
可那些都已远去。
唯有此刻，冰凉的河水漫过靴底，带着泥沙的粗糙触感从指尖传来，河风卷着水雾扑在脸上，熟悉的气息钻进肺腑，让他激动不已。
他俯下身，双手插入水中，捧起一抔黄河水。
浑浊的水流从指缝漏下，带着细小的沙粒，在掌心留下湿痕。
这水，曾灌溉过商周的麦田，映过秦汉的关隘，载过唐宋的商船……
如今，真真切切地淌过他的指缝。
“大人，怎么了？”胡大勇追上来，见林川蹲在河边，双手捧着水出神，不由得挠了挠头，“这黄河水又浑又凉，有啥好看的？”
林川松开手，才发现不知何时已湿了眼眶。
心头说不出的滋味……
是激动，是茫然，更有对那个再也回不去的世界的思念。
现在，他脚下是冰冷的卵石，身后是待他号令的战兵，身前是横亘古今的长河。
“没什么。”他转过身，脸色扯出笑容，“图首领，咱们怎么过河？”
图巴鲁指了指浅滩，笑道：“大人，这时候水浅，直接涉水过去便是。”
“水很浅吗？”林川一愣。
图巴鲁哈哈大笑，纵马踏入水中。
马蹄踩在河底的卵石上，溅起的水花只没过马腹。
他回头朝林川挥了挥手：“大人尽管放心，这河汊秋冬时节向来如此。”
林川望着图巴鲁的身影在水中渐行渐远，又望了眼那道蜿蜒向远处的水线。
晨光终于穿透云层，洒在河面上，将黄褐的水波染成一片碎金。
他深吸一口气。
这就是他要守护的土地，这就是他与那个世界唯一的牵连。
“走了。”他翻身上马。
风雷再次嘶鸣一声，载着他踏入了母亲的怀抱。
“大人。”图巴鲁说道，“若是开春过来，这里可就成了天险。”
“哦？”
“春汛一到，上游雪山融水下来，河面能宽出三倍，浪头比马还高。”
图巴鲁指着河道弯曲处，“那时候商队要过河，得等上半月二十天，凑够