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张大杆子望着屋顶，眼前又浮现出那巨大的黑色身躯，那冷森森的鳞光。
第二天，他找到王掌柜：“我得准备些东西。”
三天后的子时，月黑风高，张大杆子、王掌柜和胡商人悄悄摸到天池边。张大杆子背着他那杆特制火铳，铳口比平常粗了一倍，里头填的不是铁砂，而是胡商人带来的“钩网弹”——打出后会张开一张带倒钩的铁网。
王掌柜背着一捆绳索，胡商人提着个铁箱子，里头是防腐的药粉和特制的夹子。
“按老辈人说法，这东西每逢初一、十五的丑时可能会再出现。”张大杆子压低声音说，“今天十四，月亮最小，说不定……”
三人躲在岩石后，眼睛死死盯着湖面。山风冷飕飕的，吹得人直打颤。
丑时刚到，水面果然起了变化。
先是微微发光，不是月光反射的那种，是从水底透上来的幽光，绿莹莹的。接着水面开始旋转，形成一个巨大的漩涡。
“来了！”张大杆子声音发颤。
水面再次裂开，那截黑色的巨物缓缓升起。这次离岸更近，不过三十丈远。在幽光映照下，那些鳞片看得更清楚了——每一片都有复杂纹路，边缘锋利，层层叠叠如铠甲。
“打！”王掌柜推了张大杆子一把。
张大杆子手抖得厉害，瞄准了半天，“轰”的一声，火铳喷出火光。钩网弹飞出，在空中“唰”地展开，正好罩在那巨物中段。
倒钩扎进鳞片缝隙，巨物猛地一颤！
霎时间，风云突变。原本晴朗的夜空乌云密布，狂风大作，天池水像烧开了一样翻滚。那巨物剧烈扭动，带起的水浪有丈把高。
“拉！快拉！”胡商人喊道。
三人拼命往回拽绳索。一片鳞甲被钩子扯松了，在幽光下闪着诱人的光泽。
突然，那巨物转向他们。两个凹陷的深坑正对着三人——那果然是眼睛的位置！虽然看不见眼球，但能感觉到一种令人窒息的注视。
张大杆子腿一软，跪下了：“龙王恕罪！龙王恕罪！”
话音未落，那巨物猛地向下一沉，绳索瞬间绷紧。王掌柜还想拽，一股巨力传来，三人被拖得向水边滑去。
“松手！快松手！”张大杆子大喊。
王掌柜却红了眼：“五百两黄金啊！”他死死抓住绳索不放。
巨物完全沉入水中，绳索那头传来恐怖的力量。王掌柜被拖得双脚离地，“扑通”掉进水里。
“救命！救……”他只喊了两声，就被拖入水下，消失不见了。
湖面渐渐恢复平静，乌云散去，月光重新洒在水面上。只有一圈圈涟漪，证明刚才发生的一切。
张大杆子和胡商人瘫坐在岸边，面如死灰。
第二天，王掌柜的尸体在天池下游的瀑布下被发现，浑身没有伤痕，只是眼睛睁得老大，手里还紧紧攥着一截断掉的绳索。
胡商人当天就收拾行李跑了，据说回了南方就大病一场，再不敢提“铁甲鲟”三个字。
张大杆子病了一个月，病好后把祖传的火铳在龙王庙前烧了，发誓永不打猎。他变得沉默寡言，常在傍晚时分望着天池方向发呆。
村里人问起那天的事，他只摇头：“不该贪心啊，那是守山的灵物，动不得。”
第二年开春，长白山一带发生了件怪事。山里所有的泉眼，水流都变小了，好几个村子井水见底。老人们说，这是山神发怒了。
张大杆子听了，默默准备了三牲祭品，独自上了山。
他在天池边摆好祭品，跪在当初那块大石头上，重重磕了九个响头：“龙王老爷，千错万错都是我一人之错，要罚就罚我，莫牵连乡亲们。我愿余生守在此处，赎我罪过。”
说完，他站起身，把随身带的猎刀“噗”地扎进旁边一棵老松树，作为记号。
从那天起，张大杆子真的在天池边搭了个小木屋住下了。他不打猎，只在周边采些山货，帮迷路的游人指指路。每逢初一十五，他都会在湖边摆些简单祭品。
说也奇怪，自他住下后，山里的泉水渐渐恢复了，井水也重新满了。
有次一个游方的道士经过，听了这事，捋须叹道：“灵物有知，见其诚心，故恕一方百姓。此人以余生守山，亦是造化。”
张大杆子一守就是二十年。他从小屋的窗口，正好能看见天池全景。这些年间，那巨物又出现过三四次，每次都在月黑风高的深夜，升起片刻便沉下。张大杆子只是静静看着，不再害怕，也不再贪念。
他常对来天池游玩的年轻人说：“这山里湖里的东西，有些是让人看的，不是让人拿的。看了，是福分；拿了，就是祸端。”
有个好奇的年轻人问：“张爷爷，您说那到底是什么？真是龙吗？”
张大杆子望着平静的湖面，笑了笑：“是啥不重要。重要的