池子挖好的头一年，陈家生意确实顺风顺水，绸缎庄开到邻县，连阳江知县都常来陈家做客。陈百万越发信这风水池，早晚三炷香供着，连池边的太湖石都是从三百里外运来的。
今年开春，池中最大的一尾赤金锦鲤竟长出两根银须，阳光下闪闪发光。管家老李头第一个看见，忙不迭去报信：“老爷！大喜！池中金龙现世了！”
陈百万鞋都没穿好就冲到池边，只见那锦鲤足有两尺长，浑身金鳞如铠甲，两根龙须在水中飘飘荡荡，游动时别的锦鲤都让道。陈百万喜得直拍大腿：“龙须鲤！这是要出状元的兆头！快去把学堂的王先生请来，给大公子看课业！”
消息传到阳江城，都说陈家要出贵人了。陈家大公子陈文才那年十六，本是个连《三字经》都背不全的主儿，陈百万硬是请了三个先生轮番教，盼着儿子中个举人。
可怪事就从龙须鲤现身后开始了。
先是池水每天浅一寸，陈百万以为是夏日蒸发，吩咐下人每日添水。可添多少水，第二天准少多少，池底的青苔都干裂了。接着庄里养的鸡鸭开始掉毛，耷拉着脑袋不爱吃食。
五月初五端阳节，陈家摆酒席宴客。三更时分，守夜的长工阿福起来小解，迷迷糊糊看见池边有个影子。阿福揉揉眼，月光下，那尾龙须鲤竟趴在池边石头上，两根龙须一抖一抖的，鱼鳃一张一合，像是在……喘气？
阿福吓得尿了裤子，连滚带爬回屋。第二天说起这事，大伙都笑他喝多了黄酒看花了眼。只有厨房帮工的刘婆子悄悄说：“我娘家在旱魃常闹的北边，听说那东西能变鱼形，专吸地气水分。”
这话传到陈百万耳朵里，他勃然大怒：“胡说八道！这是祥瑞！再有人嚼舌根，扣三个月工钱！”
谁知刚进六月，阳江一带三个月没见一滴雨。河水见了底，田里的秧苗枯得点火就着。更邪门的是，月牙庄附近几个村子，接连有孩童半夜惊厥，郎中来看都说脉象虚浮，像是精气亏空，可吃多少补药都不见好。
七月初七那晚，庄里王寡妇的六岁儿子小宝发起高烧，说胡话时一直喊：“鱼……大鱼咬我……”王寡妇抱着孩子哭到天明，小宝还是没气儿了。葬孩子那天，有人看见小宝脚踝上有个奇怪的印子，像是被什么东西吸过，紫红紫红的。
庄里开始人心惶惶。刘婆子又说起旱魃的事：“老辈人说，旱魃能化形，专在风水好的地方藏身，吸够九九八十一个童男童女的精气，就能成气候，到时候赤地千里……”
这话终于让陈百万心里打鼓。他偷偷请了城外青云观的老道士。道士来到池边，掏出个古铜罗盘，刚转到卯位，罗盘指针疯转，“啪”一声裂成两半。老道士脸色煞白：“陈老爷，这池里养的不是鱼，是妖啊！它借你家风水养形，如今要化龙了——不是天上的真龙，是地下的旱龙！”
陈百万这才慌了神：“道、道长，这可如何是好？”
老道士摇头：“已成气候，难了。除非找到它的逆鳞。”
“逆鳞？”
“龙有逆鳞，触之必怒。这妖物虽未成龙，也该有一片逆鳞长在要害处。只是……”老道士欲言又止，“逆鳞所在，必是它元气所系，要近身才能找到。如今它夜夜上岸害人，凶得很。”
当夜，陈百万辗转难眠，忽听窗外“扑通”一声水响。他披衣起身，从窗缝往外看——月光下，池边趴着个怪影：上半身像人，有胳膊有手，下半身却是鱼尾，两根龙须在夜风中飘荡。那东西正朝庄外爬去，拖过的地面留下一条湿痕，可水迹转眼就干了，地上冒起白烟。
陈百万吓得腿软，想起白日老道士的话，想起枯死的庄稼，想起王寡妇哭肿的眼睛。他一咬牙，从墙上摘下祖传的宝剑——虽锈迹斑斑，好歹是件铁器。
他蹑手蹑脚跟出庄子，远远看见那鱼妖爬进西村。陈百万躲在一棵老槐树后，只见鱼妖停在一户农家窗前，两根龙须像活蛇似的从窗缝钻进去。不一会儿，屋里传来孩子微弱的哭声，龙须慢慢往回缩，须尖带着点点荧光。
“住手！”陈百万也不知哪来的勇气，举剑冲了出去。
鱼妖猛地回头——那张脸半人半鱼，眼睛像两个黑洞，嘴巴裂到耳根。它发出一声刺耳的怪叫，龙须如鞭子般抽来。陈百万挥剑去挡，剑身“当”一声断成两截。鱼尾一扫，把他打翻在地。
“你……你借我家风水养形，为何要害人！”陈百万嘴角流血，嘶声喊道。
鱼妖喉咙里发出咯咯怪笑，竟吐出人言：“风水？我要的是活气……童子的先天元气……待我吸足八十一个，就能褪去鱼身，化旱龙飞天……你家的风水池，不过是我的茧……”