赵员外被儿子说动，真就备了厚礼去见知府。知府起初不允，奈何赵家银子实在多，又答应捐五千两重修寺庙，最后松口说：“只能借去供奉三日，三日后必须完好归还。”
赵家父子喜不自胜，第二天就带人去兴教寺“请”蛤佛。老方丈哪里肯依，苦苦哀求：“施主，此乃佛门圣物，怎能随意请走？”赵宝儿仗着有知府手令，硬是让人将蛤佛抬走了。
蛤佛到了赵家，摆在正厅中央。赵家张灯结彩，大宴宾客，炫耀宝物。来客无不惊叹，都说赵家福气大，连佛宝都请得来。
第一天倒也相安无事。到了第二天夜里，赵宝儿在朋友家喝得醉醺醺回来，看见蛤佛在月光下泛着幽光，一时兴起，伸手去摸壳内佛像。手指刚触到蛤壳，忽觉一阵刺痛，抬手一看，指尖竟渗出血珠。
赵宝儿酒醒了大半，心中恼怒，抬脚就朝蛤佛踢去：“什么破玩意儿！”这一脚踢得重，蛤佛晃了晃，竟滚落在地，“啪”地一声脆响，壳边裂开一道细缝。
顿时间那裂缝中竟渗出一股清水，清水中带着淡淡的腥气。赵宝儿骂骂咧咧，叫下人把蛤佛扶正，自己回房睡觉去了。
半夜时分，赵家上下都睡熟了。忽然间，正厅里传来“汩汩”水声。守夜的下人提灯去看，只见蛤佛裂缝处不断涌出清水，水流虽不大，却源源不绝。下人慌了，忙去禀报赵员外。
赵员外赶到时，厅里已积了一寸来深的水。他让人用布塞裂缝，哪里塞得住？那水从布缝里照样渗出。更奇的是，这水带着河泥的腥气，仿佛真从河底涌出一般。
一家人折腾到天亮，水已经漫过脚面。赵员外这才慌了，急忙派人去请兴教寺的和尚。
老方丈带着几个僧人赶到赵家，见了厅中景象，双手合十叹道：“施主，老衲早说此乃佛门圣物，不可轻慢。如今怕是触怒了神灵。”
赵员外忙赔不是：“大师救我！这水要是一直流，我家宅子岂不淹了？”
老方丈走到蛤佛前，恭敬礼拜，口中念诵经文。说也奇怪，经声一起，那水流竟渐渐小了，不过并未完全停止。
老方丈道：“此物本生于河底，如今离水不安，需速速送回寺中。”
赵员外哪敢不从，当即命人抬蛤佛回寺。说来也怪，蛤佛一离赵家，那裂缝就不再渗水。等到了兴教寺，老方丈亲自用佛前供奉的净水清洗蛤佛，又以融化的香蜡仔细封好裂缝，那蛤佛竟完好如初，连裂纹都不显了。
转眼到了四月初八佛诞日，千佛塔重修竣工，蛤佛开光大典隆重举行。扬州城万人空巷，都来看这稀世奇珍。老方丈主法，为蛤佛开光。当香烛点燃，佛号响起时，忽有眼尖的人叫道：“看！蛤佛放光了！”
众人定睛看去，果然见蛤壳内佛像泛起柔和金光，十八罗汉光影流动，仿佛活了一般。塔内檀香缭绕，金光映照，真如佛国仙境。观者无不顶礼膜拜，连那些平日不信佛的，也啧啧称奇。
赵员外父子也混在人群中，见这般景象，想起家中怪事，心中后怕不已。赵宝儿经此一事，竟收敛许多，再不敢胡作非为。后来赵家真捐了五千两银子给寺庙，又出钱在河边修了座小亭，供行人歇脚，算是赎罪积德。
再说陈老实，因献佛有功，寺庙要酬谢他，他却坚辞不受，只求在寺里当个杂役，日日能瞻仰佛容。老方丈感其诚心，收他做了居士，给他在寺后安排了间小屋。
陈老实每日打扫塔院，照看蛤佛。说来也怪，自从蛤佛入塔，那塔周总有一股淡淡清香，夏日蚊虫不近，冬日塔内温暖如春。更奇的是，有人病痛时，来塔前虔诚礼拜，回去后竟有痊愈的。一传十，十传百，兴教寺香火日盛。
第二年春天，陈老实正在塔前扫落叶，忽见一只白鹭落在院中，口中衔着一枝莲花。白鹭放下莲花，朝蛤佛点了三下头，振翅飞走。陈老实将莲花供在佛前，那莲三日不萎，满室生香。
老方丈道：“此乃吉兆，蛤佛感应，我寺当有盛事。”
果然，不久后京城来了位王爷，南巡路过扬州，听说蛤佛奇事，特来瞻仰。王爷见蛤佛天然造化，叹为观止，回京后奏明圣上。景泰皇帝御笔亲题“天成佛宝”四字，制成金匾赐予兴教寺。
兴教寺自此名扬天下，千佛塔因蛤佛之故，改称“蛤佛塔”。那巨蛤在塔中供奉，百年不坏。有老人说，月圆之夜，若在塔前静心细听，能听见隐约的梵唱声，仿佛蛤壳里的十八罗汉在诵经哩。
陈老实后来活到九十高龄。临终前，他对寺里僧人说：“我这一生，最得意的不是得了蛤佛，而是将蛤佛送来寺中。宝物有灵，当供养众生，岂可私藏？”说完含笑而逝。
寺里将他葬在塔后，坟前立一小碑，上书“献佛居士陈公之墓”。每年清明，都有香客为他上炷香。而那蛤佛的故事，也就在这袅袅香烟中，一代代传了下来。
至今扬州老人说起这段奇事，还会嘱咐儿孙：天