庙门虚掩，推门而入，尘土扑面。神像残缺不全，供桌倾倒，蛛网横结。赵三刀寻了个角落，铺些干草，和衣躺下。连日奔波劳累，他很快沉沉睡去。
迷迷糊糊间，又听见脚步声。睁眼一看，庙中不知何时来了七八个人，有男有女，有老有少，围坐在一堆篝火旁。火光映照下，这些人的面容竟有几分眼熟。
一个须发花白的老者转过头来，朝他咧嘴一笑：“赵三爷，别来无恙？”
赵三刀定睛一看，浑身汗毛倒竖——这老者正是五年前被他沉入运河的老账房！那时他为盗取束河县最大绸缎庄“瑞锦祥”的库银，买通这老账房做内应。事成之后，为防泄露，他将老账房灌醉，绑上石头推入河中。
“你……你是人是鬼？”赵三刀声音发颤。
老者不答，旁边一个中年汉子站起身，赵三刀又是一惊——这是“瑞锦祥”的护院教头，当年发现端倪，被他灭口。
接着，一个少妇幽幽开口：“赵三刀，你可还记得我？我是城东张秀才的妻子，你为夺张家祖传玉佩，杀我丈夫，辱我清白，最后将我勒死在房中……”
一个接一个，这些“人”纷纷自报来历，竟全是死在赵三刀手中的冤魂。他们慢慢围拢过来，眼神怨毒，口中呢喃：“还我命来……还我命来……”
赵三刀肝胆俱裂，想逃却发现庙门紧闭，无论如何也打不开。冤魂们越逼越近，无数双冰冷的手抓住了他的四肢、脖颈……
“不——！”赵三刀拼尽全力一声嘶吼，猛然坐起。
庙还是那座破庙，篝火、冤魂全都不见，只有月光从破窗漏入，在地上投下斑驳光影。原来又是一场噩梦。赵三刀大口喘息，冷汗涔涔，心中最后一丝侥幸也荡然无存——这些冤魂，看来是缠定他了。
天蒙蒙亮，赵三刀仓皇下山。他不敢再走小路，转上官道，混入行人中。正行间，忽听身后马蹄声响，一队人马疾驰而来。为首的是个独眼大汉，手提鬼头刀，正是束河县一带另一伙强人的头目——“独眼龙”马彪。
这马彪与赵三刀素有旧怨。三年前，两伙人争夺一批官银，赵三刀设计暗算，杀了马彪的亲弟弟。此后马彪屡次寻仇，都被赵三刀躲过。
“赵三刀！看你往哪逃！”马彪独眼圆睁，怒吼一声，纵马直扑过来。
赵三刀暗叫不好，转身便往路边密林逃去。马彪率众紧追不舍。赵三刀虽武功高强，但连日惊惧疲惫，气力不济，逃出二三里地，已被团团围住。
“马彪，我已金盆洗手，退出江湖，往日恩怨不能一笔勾销吗？”赵三刀背靠大树，强作镇定。
“勾销？”马彪啐了一口，“我弟弟的命，你拿什么勾销？听说你遭了报应，家财尽毁，真是老天开眼！今日便取你狗命，祭我弟弟在天之灵！”
说罢挥刀砍来。赵三刀侧身躲过，抽出腰间软剑迎战。若在往日，马彪绝非他对手，但此刻他心神涣散，出手迟滞，不过十余回合，便落了下风。
“铛”的一声，软剑被鬼头刀震飞。赵三刀踉跄后退，马彪踏步上前，一刀劈下。赵三刀勉强避过要害，左肩却被削去大片皮肉，鲜血淋漓。
“兄弟们，给我乱刀分尸！”马彪狞笑。
众匪一拥而上，刀光如雪。赵三刀拼死抵抗，身上伤口越来越多，鲜血染红衣衫。恍惚间，他仿佛又看见那些冤魂站在四周，冷冷地注视着这一切。
最后一刀，是马彪亲手砍下的。鬼头刀从赵三刀脖颈掠过，一颗头颅滚落在地，双目圆睁，脸上犹带着惊恐与不甘。无头尸身晃了晃，轰然倒地。
马彪拎起头颅，哈哈大笑：“弟弟，哥哥替你报仇了！”笑罢，将头颅随手一扔，率众扬长而去。
赵三刀的头颅滚到路边草丛，正对着束河县的方向。那双死不瞑目的眼睛，似乎在望着远方的家园，又似乎在望着无形中索命的冤魂。
三日后，有樵夫发现尸首，报官查验。束河县令听闻是赵三刀，叹道：“天道轮回，报应不爽。”命人草草掩埋，连块墓碑也未立。
说来也怪，自赵三刀死后，束河县一带倒是太平了不少。偶有老人谈起“笑面虎”，总会压低声音说：“那金盆洗手啊，洗得了手，洗不了心。欠下的血债，阎王爷那儿都记着账呢，时候一到，连本带利，总要还的。”
只是每逢风雨之夜，束河县西那处烧毁的赵家大院旧址，总会传出似有似无的叹息声。更有人说，曾见一个无头身影在废墟间徘徊游荡，仿佛在寻找什么，又仿佛在无尽地忏悔。
而那扇写着“血债血偿”的大门，后来被胆大的邻居拆下，本想当柴烧，可一靠近便觉阴风阵阵，最后只好推进运河。门板沉入水底那日，河水整整红了三个时辰，老船夫们都说，那是无数冤魂的血，终于等到偿清的一日。
这正是：