说来也怪，这次他很快找到了来时的路，不多时就看到了洞口的亮光。
李老四冲出洞口，长长松了口气。他回头看去，那洞口依然紫气缭绕，可不知怎的，他觉得这紫气比进去时淡了许多。
他顾不上细想，背着药篓往家赶。可走着走着，他发觉不对劲——这山路他走了几十年，闭着眼睛都能找到家，可现在周围的景色全然陌生。
太阳已经西斜，李老四在山里转来转去，怎么也找不到回家的路。他心一横，决定先下山再说。
走了约莫一个时辰，他终于看到山脚下有人烟。走近一看，是个他从没见过的村子。村里人见他从山上下来，都好奇地围过来。
“老哥，你是从紫气山上下来的？”一个老汉问。
李老四点点头：“是啊，我在山里迷路了。请问这是哪里？离丰都县城多远？”
那老汉和其他人对视一眼，表情古怪：“丰都？老哥你说的是哪个丰都？咱这儿是忠州地界，离你说的丰都少说也有二百多里地呢！”
李老四如遭雷击，一屁股坐在地上。他早上从丰都山脚下进山，怎么一天工夫，就跑到两百多里外的忠州来了？
村里人见他失魂落魄，好心收留他一晚。第二天，李老四一路打听，走了三天才回到丰都。
到家时，李栓柱正急得团团转，见他回来，又惊又喜：“爹！您这四天去哪儿了？王半仙说您准是进了老君洞，正说要带人去找您呢！”
“四天？”李老四更糊涂了，“我明明只去了一天啊！”
李栓柱说，他爹已经失踪整整四天四夜了。
李老四将洞中奇遇说给儿子听，李栓柱听得目瞪口呆。父子俩商量一番，决定去找王半仙。
王半仙住在县城东头，是个不起眼的小院子。听李老四讲完经过，王半仙捋着山羊胡，沉吟良久。
“李老哥，你这是遇见‘洞中一日，世上千年’的奇事了。”王半仙缓缓道，“那老君洞连接阴阳两界，洞内的时间流逝与外界不同。你在洞里不过几个时辰，外面已经过了四天。”
李老四听得后背发凉：“那我怎么跑到忠州去了？”
“老君洞有七七四十九个出口，散布在方圆三百里内。”王半仙说，“你能从忠州出来，还算运气好。有人从那洞里出来，直接到了湖北地界呢！”
李老四忙从药篓里取出丹砂土：“王先生，您看这个……”
王半仙接过一块丹砂土，仔细端详，又放在鼻下闻了闻，脸色一变：“这真是老君洞里的土？”
“千真万确！”李老四将如何捡到丹砂土的经过又说了一遍，但隐去了看见老者炼丹的幻象——他自己也拿不准那是不是幻觉。
王半仙眼神闪烁：“李老哥，这东西可是宝物。不过……我劝你别留，尽快处理掉。”
“为啥？”李老四不解，“不是说这丹砂土很值钱吗？”
“值钱是值钱，可这东西沾了仙气，也沾了邪气。”王半仙压低声音，“老君炼丹，炼的不只是仙丹，还有世间百味。丹砂土吸收了炼丹时的各种气，有好的，也有坏的。普通人留着，怕会招来不干净的东西。”
李老四将信将疑，可王半仙在丰都名气不小，他的话不能不听。回到家后，李老四思来想去，决定留下两块小的，其余的都卖掉。
他在县城药铺卖了丹砂土，果然得了不少钱，足足二十两银子，够买两头牛了。李老四喜滋滋地揣着银子回家，开始张罗给儿子说亲。
可奇怪的事情发生了。
先是李老四夜里总做怪梦，梦见那个白须白发的老者站在丹炉前，一言不发地看着他。接着，家里开始出现怪声——夜深人静时，总能听到有人在院子里走动，可开门一看，空无一人。
最邪门的是李栓柱。这小伙子原本身体健壮，可自从李老四从老君洞回来，他就一天天消瘦下去，面色苍白，整日无精打采。
李老四请了郎中来看，郎中也说不出个所以然，只说是气血不足，开了些补药。可药吃了不少，李栓柱的病却不见好。
这天夜里，李老四又被怪梦惊醒。梦中，那老者终于开口说话了：“取而不问，是为盗也。”
李老四猛然惊醒，冷汗涔涔。他忽然明白了——自己在老君洞里拿了丹砂土，却没经过主人同意，这是偷啊！那老者是在怪罪他！
他再也睡不着，天一亮就去找王半仙。
王半仙听他说完，叹了口气：“我早说了，那东西不能留。现在唯一的办法，是把剩下的丹砂土还回去。”
“还回去？”李老四傻眼了，“我怎么还？那洞我都找不到了！”
“找得到。”王半仙说，“我陪你走一趟。不过有言在先，这事凶险，我不能白干。”
李老四连忙说：“您要多少钱都行！”
王半仙摆摆手：“钱我不要。我要一块丹砂土——