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众乞丐听了，纷纷叹息。那老乞丐看了看陈文和怀中的破碗，忽然眼睛一亮：“小兄弟，你这碗……可否借我看看？”
陈文和将碗递过去。老乞丐接过碗，仔细端详，又用手指敲了敲碗边，脸色大变：“这……这碗你是从何处得来？”
陈文和便将遇到老乞丐赠碗的经过说了一遍。那老乞丐听罢，将碗恭敬地递还，正色道：“小兄弟，你这是遇上高人了。这碗非同寻常，你看这碗底的印记。”
陈文和翻过碗来，借着火光细看，这才发现碗底竟有一个淡淡的莲花印记，若不细看，根本看不出来。
“这是……佛门印记？”陈文和疑惑道。
老乞丐点头：“正是。若我所料不差，赠你碗的那位，恐怕不是凡人。你且好生保管这碗，必能逢凶化吉。”
陈文和将信将疑，但一路上的种种奇遇，又让他不得不信。
雪停后，陈文和继续北上。说来也巧，自从破庙一事后，他拿着碗乞讨，遇到的善人更多了。有时刚觉得饿了，便有人主动送上食物；有时走累了，恰好有牛车经过捎他一程；有次生了病，昏倒在路边，醒来时竟躺在医馆里，大夫说是个过路的商人送他来的，还替他付了药钱。
就这样，陈文和靠着这只破碗，跋山涉水，风餐露宿，历经三个多月，终于到了北京城。
进城那日，正是二月初二，离春闱开考还有十余日。陈文和身无分文，连最便宜的客栈也住不起，只好在城郊的破庙栖身。看着京城繁华，再想想自己的处境，他不禁又悲从中来。
正伤心时，忽听庙外有人说话：“这庙里可有人住？”
陈文和忙擦干眼泪，走出庙门。只见一个管家模样的人，带着两个小厮，正朝庙里张望。
“这位相公，可是赶考的举子？”那管家上下打量着陈文和。
陈文和点头：“正是。”
管家笑道：“巧了！我家老爷是浙江的富商，在京城有处别院。老爷心善，见不得读书人受苦，特意吩咐小人来寻那些住不起客栈的举子，接到别院暂住，一应吃用都由老爷承担。”
陈文和简直不敢相信自己的耳朵：“这……这是真的？”
“千真万确！”管家笑道，“已住了七八位举子了。相公若愿意，这就随我来。”
陈文和喜出望外，忙收拾了那点可怜的行囊，随管家去了。到了别院一看，果然是座清雅幽静的宅子，已住了几位举子，都是家境贫寒的读书人。
管家安排陈文和住下，又送来干净衣物，备了热水饭菜。陈文和三个多月来第一次洗了热水澡，吃了顿饱饭，躺在干净的床上，恍如做梦一般。
次日，陈文和与别院中的举子们攀谈，才知道这家主人姓沈，是浙江有名的丝绸商，乐善好施，每年春闱都会接济贫寒举子，已坚持了十余年。众人无不感激涕零。
有了安身之处，陈文和便静下心来温习功课。他本就有真才实学，如今心无旁骛，更是如虎添翼。
转眼到了三月初九，春闱开考。陈文和带着那只破碗进了考场——这碗他已视若珍宝，片刻不离身。说来也怪，考试那几日，他文思泉涌，下笔如有神助，三场考下来，自觉发挥极佳。
放榜那日，陈文和不敢去看，托了一位同住的举子代为打听。那举子去了半日，回来时满面红光，一进门就大喊：“中了！中了！陈兄，你中啦！”
陈文和心跳如鼓：“第……第几名？”
“第三十六名！进士及第！”
陈文和闻言，眼前一黑，几乎晕倒。幸得众人扶住，方才稳住心神。十年寒窗，千里乞讨，种种艰辛，在这一刻都值了！
更奇的还在后头。殿试那日，乾隆皇帝亲自主持。陈文和文章锦绣，对答如流，深得圣心，竟被钦点为一甲第一名——状元及第！
金殿传胪，琼林赐宴，跨马游街……陈文和从一个沿街乞讨的穷秀才，一跃成为天子门生，当朝状元，真可谓一步登天。
状元游街那日，万人空巷。陈文和骑在高头大马上，身穿大红袍，头戴乌纱帽，好不风光。行至一处街角，他忽然在人群中看到一个熟悉的身影——竟是那个赠他破碗的老乞丐！
陈文和忙令停马，翻身下来，快步走到老乞丐面前，撩袍便拜：“恩公在上，请受晚生一拜！”
老乞丐笑呵呵地扶起他：“状元公快快请起，折煞老叫花了。”
陈文和激动得热泪盈眶：“若非恩公当日赠碗指点，晚生早已饿死途中，哪有今日风光！还请恩公告知尊姓大名，晚生必当厚报。”
老乞丐摆摆手：“我一个老叫花，要什么厚报。你能有今日，全凭自己才学与毅力，与老叫花何干？”说罢，看了看陈文和怀中露出的碗沿，笑道：“这碗可还好用？”
陈文和忙从怀中取出破碗，双手奉上：“此乃恩公所赠宝物，晚生一直小心保管。今日物归原主。