李大柱这才恍然大悟。难怪秀莲死后，他总觉得屋里阴冷阴冷的；难怪小杏老是半夜哭醒，说看见娘浑身湿漉漉的。
第二天，李大柱买了纸钱香烛，带着堂弟去了河边。按照王婶的吩咐，他们在日落时分烧了纸，还往河里扔了三个白面馒头。
说也奇怪，从那以后，李大柱家附近的狗不叫了，小杏夜里也能睡安稳了。只是王婶病了半个月，说是元气大伤，再也不轻易问米了。
镇上的人都说，王婶这是惹了不该惹的东西。但也有明眼人说，哪里是王婶惹了东西，分明是那水鬼太凶，连神婆都镇不住。
事情过去半年，入了冬。腊月二十三，小年那天，镇上出了件怪事。
裁缝铺的张寡妇死了。她是上吊死的，发现时人都硬了。张寡妇命苦，男人早死，一个人拉扯大两个儿子。儿子们不孝顺，成了家就把老娘丢在老屋里，逢年过节都不来看一眼。
张寡妇死得蹊跷。她是在自家堂屋梁上吊死的，脚下还踩着个凳子。可邻居说，头天晚上还听见她屋里有人说话，像是一男一女在吵架。可张寡妇独居多年，哪来的男人？
更怪的是，张寡妇死后第七天，她大儿子家里闹鬼了。先是半夜听见老娘屋里有纺车声——张寡妇生前是个裁缝，夜里常纺线到三更。接着是厨房的碗碟自己掉地上摔碎，米缸里发现了一绺白发——正是张寡妇的头发。
大儿子吓得够呛，想去找王婶，可王婶自从上次那事后，已经金盆洗手，再不问米。没法子，他只好自己买了纸钱，去老娘坟前烧。
这一烧不要紧，出了大事。
那晚月黑风高，大儿子在坟前刚点上香，忽然刮起一阵阴风，把纸钱吹得漫天飞舞。风中传来呜呜的哭声，竟是他老娘的声音：“儿啊……娘冷……娘冷啊……”
大儿子吓得魂飞魄散，连滚带爬跑回家，当夜就发了高烧，胡话连篇。他媳妇没法子，只好厚着脸皮去求王婶。
王婶本不想管，可听说是张寡妇的事，叹了口气：“造孽啊……张寡妇是横死的，怨气重。你们这些不孝子，活着不孝顺，死了知道怕了？”
话虽这么说，王婶还是答应了。不过这次，她提了个条件：必须张寡妇的两个儿子、两个儿媳、还有孙子孙女都在场。
“冤有头债有主。”王婶说，“这事得当面了结。”
问米那晚，张寡妇一大家子都挤在王婶的小院里。两个儿子脸色惨白，儿媳们抱着孩子瑟瑟发抖。王婶这次准备得格外周全，不仅有一碗白米，还在院子里摆了个火盆，里面烧着桃木。
“张大姐，我知道你委屈。”王婶对着空气说话，“今晚你子孙都在，有什么话，你说清楚，该了的了，该断的断。阳间有阳间的规矩，阴间有阴间的法度，莫要再纠缠了。”
说完，王婶捧起米碗，开始念念有词。
这一次，王婶的变化更吓人。她先是身子一挺，脖子向后仰，像是被人勒住了喉咙，发出“呃呃”的声音。接着，她的脸开始扭曲，眼睛瞪得老大，眼白上翻。
“不孝子……”王婶开口了，声音又尖又细，正是张寡妇生前的嗓音，“我一把屎一把尿把你们拉扯大……你们就这么对我……”
大儿子“扑通”跪下了：“娘！儿子不孝！儿子知道错了！”
二儿子也跟着跪下，磕头如捣蒜。
“知道错了？”王婶冷笑一声，那笑声阴森森的，“我病在床上三天，水米未进，你们谁来看过一眼？我死的时候，身上就一件破棉袄，你们给我穿寿衣了吗？”
两个儿媳吓得直往后缩。确实，张寡妇死时穿的还是那件补丁摞补丁的旧袄，他们为了省钱，连身新寿衣都没给换。
“我死了也不得安生啊……”王婶忽然哭起来，那哭声凄厉无比，“阎王爷说我寿数未尽，是横死，不能投胎……我只能做孤魂野鬼，在阳间飘荡……”
院里的人都吓傻了。王婶说的这些，他们都不知道。
“娘……我们给您烧纸……给您超度……”大儿子哭道，“您安心去吧……”
“去？我去哪儿？”王婶猛地站起来——她的动作僵硬得像木偶，一步一步朝大儿子走去，“我哪儿也去不了……除非……除非你们当中，有一个人愿意陪我去死……”
这话一出，院里炸开了锅。两个儿媳尖叫着抱起孩子就要跑，可院门不知什么时候关死了，怎么都打不开。
“不愿意？”王婶怪笑起来，“那好……我就带走一个孙子……陪我做个伴……”
她说着，伸手朝大儿媳怀里的孩子抓去。大儿媳吓得魂飞魄散，紧紧抱着孩子不放。
就在这时，王婶身子猛地一颤，眼珠子转了几转，脸上的表情变了又变。她先是狰狞，接着是痛苦，最后竟然显出一丝悲悯。
“不……不行……”王婶的声音变了，这次是她自