先是王老憨发现自己瘦了。不是那种干活累的瘦，是看着精气神不足的瘦。脸上没血色，眼窝深陷，走路轻飘飘的。张氏也是，原先圆润的脸盘瘦成了瓜子脸，说话有气无力。
他们以为是大富之后操心多，没在意。照样割太岁肉，照样过好日子。
接着是他们的一双儿女。儿子王铁柱，原先是个壮实小伙，能扛两百斤粮食走三里地不喘气。如今扛袋面粉都摇摇晃晃，整天蔫头耷脑，说是身上没劲儿。女儿王秀儿更怪，原本水灵灵的姑娘，变得面色蜡黄，头发大把大把地掉。
“要不……咱别再割那肉了？”王老憨看着家人的模样，心里头发毛。
张氏却舍不得这泼天的富贵：“你就是穷命！刚过几天好日子就犯嘀咕。瘦点怕啥？有钱了天天吃肉，还补不回来？”
王老憨拗不过媳妇，只能由着她。可他自己偷偷留了个心眼，不再去割那肉了。
一天夜里，王老憨起夜，迷迷糊糊经过堂屋，忽然听见里头有动静。他扒着门缝往里一瞧，吓得差点叫出声来。
月光从窗户照进来，正好洒在那块太岁肉上。只见它正在一胀一缩，每胀一次，就从家里每个人睡的方向吸过来一缕白蒙蒙的气；每缩一次，就吐出一丝金灿灿的光。那些金光绕着屋子转一圈，最后落在墙角一个瓦罐里——那里头装着王家所有的金银。
王老憨腿一软，瘫坐在地上。他忽然想起小时候听爷爷讲的故事：太岁不是祥瑞，是吃人精气养自身的邪物。谁得了太岁，短期能发财，长久必被它吸干精血。
第二天一早，王老憨把夜里所见跟张氏说了，非要她把太岁扔了。张氏将信将疑，可看着镜子里自己憔悴的模样，再看看儿女无精打采的样子，心里也打了鼓。
“那就……扔回原来挖出来的地方？”张氏问。
“不成！”王老憨摇头，“这玩意有了灵性，扔回去还会害别人。得找个懂行的处置。”
夫妻俩商量半天，决定去找二十里外青云观的青阳道长。道长是这一带有名的高人，应该知道怎么对付太岁。
王老憨用红布把那块肉包好，放在竹篮里，匆匆出了门。张氏在家心神不宁地等着，从早上等到日头偏西，不见丈夫回来。等到月上中天，还是没人影。
张氏急了，叫醒儿子铁柱，让他去路上迎迎。铁柱去了半个时辰，慌慌张张跑回来：“娘！爹他……他倒在村口的老槐树下，篮子不见了！”
张氏眼前一黑，强撑着赶到村口。只见王老憨倒在地上，面色青灰，瘦得皮包骨头，像是被人抽干了血肉。一探鼻息，竟已没了气。
村里人都被惊动了，围过来看热闹。有眼尖的指着王老憨的手：“看！他手里攥着啥？”
张氏掰开丈夫紧握的手，里头是一张黄符纸，上头用朱砂写着几行字。她不识字，赶紧请村里老秀才念。老秀才接过符纸，眯眼一看，脸色大变：
“此物名太岁，非祥乃祟。食人精气，饲以金银。初得小利，久必亡身。若欲除之，需以三牲血祭，深埋三丈，诵《度人经》四十九日。切记，不可再伤其体，否则祟气外泄，贻害无穷！”
张氏听完，哭倒在地。她这才明白，丈夫定是去找道长后回家的路上，被太岁害了。而那太岁，恐怕已经自己回了家……
果然，张氏跌跌撞撞跑回家，冲进堂屋一看，那块肉好端端地摆在八仙桌上，似乎比昨天又大了些，颜色也更加鲜红了。
“我跟你拼了！”张氏红了眼，抄起菜刀就要砍。
“娘！别！”铁柱和秀儿死死拉住她，“爹留下的符上说不能再伤它，否则祟气外泄啊！”
张氏扔了刀，抱着一双儿女痛哭。哭完了，她咬牙道：“咱们照道长说的办！明天就买三牲，把它埋了！”
可事情哪有那么简单。
当天夜里，张氏迷迷糊糊中，又听见堂屋里有动静。她悄悄起身去看，只见那块太岁肉上竟长出了五官的轮廓，一张一合的，像是在说话。而它每动一下，铁柱和秀儿的房间里就传来痛苦的呻吟。
张氏冲进儿女房间，只见铁柱和秀儿蜷缩在床上，浑身抽搐，脸上笼罩着一层灰气。她扑上去抱住女儿，只觉得秀儿身上冰凉，像是寒冬腊月掉进了冰窟窿。
“娘……冷……好冷……”秀儿牙齿打颤。
张氏心如刀绞，她突然想起符纸上说“饲以金银”，灵机一动，冲进里屋，把装金银的瓦罐抱出来，一股脑倒在太岁肉旁边。
说来也怪，那些金银一落地，太岁肉就安静下来，不再动弹。而铁柱和秀儿的呻吟也渐渐停了。
张氏明白了，这太岁是要用金银“喂饱”，才暂时不会吸家人的精气。可家里的金银总有花完的一天，到那时……
从那天起，王家陷入了可怕的循环：割太岁肉换金银，再用金银喂太岁，太岁暂时安静，接着又需要更多金银……而王家人，就在这个循环里一天天消瘦下去。
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