“装神弄鬼！”张魁把竹简一扔，抄起那把铁剑。说来也怪，那剑一入手，锈迹竟簌簌脱落，露出寒光闪闪的剑身，剑格处刻着两个古字：镇戾。
忽然间，墓室剧烈晃动起来，碎石簌簌落下。
“大哥，要塌了！”手下惊呼。
张魁顾不上别的，握着剑往外冲。一行人刚逃出裂缝，整座陵墓轰然塌陷，将盗洞彻底掩埋。
“晦气！”张魁看着手中剑，“就捞着这破玩意儿。”
可怪事接踵而来。得了这把剑后，张魁的势力如滚雪球般壮大。每到一处，只要他亮出剑，当地土匪要么望风归附，要么不战而溃。更奇的是，有几次官兵围剿，明明陷入重围，对方将领突然暴毙，或是天降怪风飞沙走石，让张魁一次次化险为夷。
民间开始流传：震天雷张魁是真命天子，得了太祖皇帝的镇戾剑，要改朝换代了。
这话传到京城时，德兴帝刚能下床。他气得咳出血来：“反了！都反了！给朕调兵，剿灭这伙逆贼！”
可朝廷的兵马，早已不是太祖时的虎狼之师。吃空饷的、老弱病残的、连刀都提不动的占了大半。更要命的是，将领们各怀鬼胎，有的怕损失自己兵力，有的甚至暗中与张魁联络，准备留条后路。
便在这时，南方又出事了。
江州大旱，赤地千里，知府却强征赋税，逼得农民杀了税吏，推举一个叫李三旺的农民为首，号称“平天王”，短短一月聚众十万，连下三城。
天下彻底大乱，北有张魁，南有李三旺，中间还有数不清的流民、土匪、僵尸作乱。百姓都说，那冬雷不光劈开了皇陵，也劈断了朝廷的龙脉，震醒了地下的戾气。这世道，人不像人，鬼不像鬼。
却说清河县有个书生叫陈文镜，今年二十五，本是县学生员，颇有才名。可接连遭逢乱世，科考停了，家道也中落了。他父母早亡，唯有一个妹妹相依为命。三月前妹妹去城外寺庙上香，一去不返，后来在荒庙后发现尸首，衣衫不整，显是遭了凌辱。陈文镜报官，官府却以“乱匪所为，无从查起”搪塞过去。
陈文镜变卖家产，自己查访，终于查到线索：祸首竟是县尉的小舅子，与附近山匪勾结，专劫掠过往女子。他再告，县尉反将他打入大牢，罪名是“通匪”。
在牢里关了两个月，陈文镜受尽酷刑。狱卒都看不下去了，偷偷对他说：“陈秀才，认了吧，这世道没天理了。听说北边有个震天雷张魁，南边有个平天王李三旺，都杀官造反了。你这点冤屈，算个啥？”
陈文镜不说话，只是笑，笑得瘆人。
当夜，他咬破手指，在牢墙上写了四句诗：“冬雷震破九重天，戾气横生人世颠。我化修罗焚此界，血洗乾坤换新颜。”
写罢，一头撞死在墙上。
第二日，狱卒发现时，尸体已僵硬。可诡异的是，陈文镜脸上带着笑，双目圆睁，瞳孔竟是血红色的。县尉嫌晦气，命人将尸体扔到乱葬岗。
七天后的子夜，县尉府中传出凄厉惨叫。家丁提灯去看，只见县尉死在内室，心口被掏了个大洞。而窗前站着一个人影，青面獠牙，十指滴血，正是死去的陈文镜！
“僵尸！陈秀才变僵尸了！”
清河县大乱。这僵尸与别的不同，不仅杀人，还专杀贪官污吏、土豪劣绅。每杀一人，便在墙上题诗一首，皆是控诉世道不公之言。百姓暗中叫好，甚至有人偷偷给僵尸供上香烛，称其为“陈判官”。
消息传到张魁耳中，他正为攻不下冀州府发愁。军师献策：“大哥，何不招揽那陈文镜？他是读书人变的僵尸，与那些浑浑噩噩的鬼物不同，或可为我们所用。”
张魁带着镇戾剑亲赴清河。那夜月圆，他在乱葬岗见到了陈文镜——僵尸坐在坟头，仰头望月，竟在流泪。
“陈秀才，我知你冤屈。”张魁高举镇戾剑，“跟我干吧，杀尽天下贪官，推翻这无道朝廷！”
陈文镜缓缓转头，血红的眼睛盯着张魁，又盯着那把剑，突然开口，声音嘶哑如破锣：“你……又是什么好东西？”
张魁一怔。
“你盗太祖陵，聚众劫掠，杀人如麻。”陈文镜一字一顿，“与我杀的贪官，有何区别？”
“我这是替天行道！”
“天？”陈文镜仰天长笑，笑声凄厉，“天若有道，怎会容这世道至此？冬雷不是天罚，是天地也疯了！戾气不是地下来的，是人心生的！”
张魁恼羞成怒，挥剑砍去。镇戾剑寒光一闪，陈文镜惨叫一声，胸前被灼出一道焦痕。可他不退反进，一把抓住剑刃，黑血直流。
“这剑……有点意思。”陈文镜狞笑，“但持剑者无道，剑也无用！”
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他一爪掏向张魁心口。张魁急忙后退，镇戾剑脱