“好险！”道士松了口气，转身对刘二说，“施主受惊了。贫道清虚子，云游至此，察觉此处有妖气，特来查看。”
刘二扑通跪倒：“多谢道长救命之恩！这、这到底是什么东西？”
清虚子捋须道：“此乃‘走魄’，非鬼非妖，乃是新死之人在特殊情形下，魂魄未能离体，反而驱使尸身作祟。走魄的特点是面目异变，面长五寸，眼闭血流，专找活人索命。”
刘二听得心惊胆战，忙将今晚遭遇说了一遍。
清虚子听完，点头道：“原来如此。这老汉病死之时怨气未消，你恰好路过，活人阳气冲撞，便成了走魄。也亏你命大，若非遇见贫道，今夜恐怕凶多吉少。”
“道长，现在怎么办？”刘二看着不远处僵立不动的尸怪，心有余悸。
清虚子沉吟片刻：“走魄需以特殊方法处置，否则还会害人。这样，你随我来，我们先把这尸怪带到前面山谷，明日天亮后再行处理。”
刘二虽百般不愿，但也不敢独自留下，只得硬着头皮答应。两人一前一后，用绳索牵着僵直的尸怪，往山谷走去。
路上，刘二好奇问道：“道长，这走魄只在石门县有么？我从未听说过这等怪事。”
清虚子摇头道：“非也。走魄之说古已有之，各地都有类似记载，只是名称不同。有的地方叫‘行尸’，有的叫‘活死人’。它们的产生需有三个条件：一是新死不久，二是死时有极强怨念，三是遭遇活人阳气冲撞。石门县近来瘟疫横行，死人众多，怨气积聚，故而容易产生走魄。”
说话间，两人已到一处山谷。清虚子找了一片空地，将尸怪固定在一棵枯树下，又布下几道符箓，这才坐下休息。
刘二惊魂未定，又累又饿，坐在地上直喘气。清虚子从包袱里取出两个馒头递给他：“施主先吃点东西压压惊。”
刘二接过，狼吞虎咽吃起来，边吃边问：“道长，您说这走魄明日怎么处理？”
清虚子叹道：“需以桃木钉钉入七窍，封住尸身，再以三昧真火烧之，方能彻底消灭。不过，这老汉也是可怜人，瘟疫夺去全家性命，自己又惨死异乡，死后还不得安宁。待处理完尸身，贫道会为他超度，助他早登极乐。”
刘二听得肃然起敬：“道长慈悲。”
清虚子摆摆手：“分内之事。倒是施主，明日还要去张家庄催租么？”
刘二苦笑道：“经过这一遭，我哪还敢去？只是差事在身，不去又没法交差......”
清虚子想了想，道：“这样吧，明日贫道陪你走一趟。一来处理这走魄之事需有人见证，二来张家庄瘟疫横行，或许贫道能帮上些忙。”
刘二大喜，连连道谢。
一夜无话。次日天刚蒙蒙亮，清虚子便起身布置。他在枯树周围画了个八卦阵，又取出七根桃木钉，分别钉入尸怪的双眼、双耳、鼻孔和口中。每钉一钉，尸怪便剧烈颤抖，口中发出“嗬嗬”的怪声，听得刘二头皮发麻。
钉完七窍，清虚子取出一张紫色符箓，口中念咒，符箓无风自燃。他将燃烧的符箓扔向尸怪，火焰一碰到尸身，顿时熊熊燃烧起来。奇怪的是，那火焰只烧尸怪，不烧周围草木，且火色呈青紫色，颇为诡异。
不到一炷香工夫，尸怪已烧成灰烬。清虚子又念了一遍往生咒，这才收拾东西，对刘二道：“好了，我们走吧。”
两人离开山谷，往张家庄方向行去。走了约莫一个时辰，远远望见一片村落，正是张家庄。村口一棵大槐树叶子落尽，几只乌鸦停在枝头，“嘎嘎”叫着，更添凄凉。
进得村来，只见家家户户门窗紧闭，街上空无一人，偶有几只野狗窜过，也是瘦骨嶙峋。空气中弥漫着一股腐臭味，令人作呕。
“有人吗？”刘二壮着胆子喊道。
喊了几声，才见一扇破门“吱呀”开了条缝，露出半张惊恐的脸：“你们、你们是什么人？”
刘二忙道：“我是县衙来的催租吏，这位是清虚子道长，路过此地。”
那人一听“县衙”二字，反而更怕了：“官爷，不是我们不交租，实在是......实在是有苦衷啊！村里瘟疫横行，人都死得差不多了，剩下的老弱病残，哪还有力气交粮？”
清虚子上前一步，温言道：“施主莫怕，贫道略懂医术，可否让贫道看看病人？”
那人犹豫片刻，终于打开门。刘二和清虚子进去一看，只见屋里躺着三个人，两老一小，个个面黄肌瘦，咳嗽不止，显然是染了瘟疫。
清虚子为三人诊脉，又查看了他们的舌苔和眼睛，眉头紧锁。他取出一包药粉，兑水让三人服下，又写了张药方递给那人：“按此方抓药，连服七日，或可好转。只是这瘟疫来势凶猛，需从源头治理。”
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刘二问道：“道长可知这瘟疫源头在何处？”