整个库房里，翻书声、低语声、叹息声、偶尔的争执声，交织在一起，形成了一首诡异的交响曲。这里不像阴森的地府，反而像一个热闹非凡、跨越时空的考场。
柳子晋惊得说不出话来，他终于明白，老翰林说的没错，这里真的有“鬼”，而且是一群孜孜不倦的读书鬼！
他小心翼翼地穿行在这些“人影”之间，他们似乎看不见他，也感觉不到他，完全沉浸在自己的世界里。柳子晋看到一个年轻的书生，正对着一篇策论愁眉苦脸，嘴里念念有词：“此题若从‘仁’字入手，则失之于空；若从‘法’字入手，则失之于酷。如何才能两全？”
又看到一个老者，洋洋得意地挥舞着手中的笔，仿佛刚写出一篇得意之作，脸上满是自得的神情。
柳子晋看得入了迷，心中的恐惧渐渐被一种奇妙的感觉所取代。他发现，这些鬼魂并非在作祟，他们只是在做他们生前最想做，却没做完的事——读书，考试，写文章。他们是永恒的考生。
就在这时，他走到了库房的最深处。这里有一张宽大的书案，案前坐着一位须发皆白的老者，穿着前朝的内阁大学士官服。他身形最为凝实，虽然也是半透明，但身上的气息却沉稳如山。他正低头审阅着一份虚空中浮现的策论，时而点头，时而摇头，手里还拿着一支朱笔，不时地在文章上圈点批注。
柳子晋鬼使神差地停下了脚步，站在老者身后，好奇地看那份策论。那策论题目是《论安边之策》，洋洋洒洒，引经据典，文采斐然。柳子晋读了几段，心中暗暗佩服，此等文章，即便放在当朝，也算得上一篇佳作。
似乎是察觉到了身后的目光，那老者批阅的动作停了下来。他缓缓地，缓缓地转过身。
他的脸布满皱纹，但一双眼睛却异常明亮，仿佛能看透人心。他的目光落在柳子晋身上，没有惊讶，只有一丝了然的笑意。
“阁下就是今年的新科状元，柳子晋吧？”老者的声音苍老而平和，不似鬼魅，倒像一位邻家的老爷爷。
柳子晋大惊失色，连忙躬身行礼：“晚生柳子晋，不知……不知前辈是……”
老者摆了摆手，示意他不必多礼。他指了指面前的那篇策论，重新问道：“老夫问你，阁下认为，这篇策论，可入一甲否？”
一甲，那就是状元、榜眼、探花。柳子晋定了定神，他知道，这不仅是考那篇文章，也是在考他这个状元。他不敢怠慢，重新仔细看了一遍那篇策论。
片刻后，他抬起头，诚恳地说道：“前辈，晚生斗胆。此篇文章，辞藻华丽，对仗工整，引古博今，确有可观之处。若论才学，足以名列前茅。”
老者微微点头，似乎在等他的下文。
“但是，”柳子晋话锋一转，“若论‘一甲’，则恐有不足。”
“哦？何以见得？”
“此文论安边，大谈‘以德服人’，广引圣贤之言，看似仁德宽厚，实则空泛无物。边患之事，错综复杂，非一个‘德’字可解。何时怀柔，何时征伐，如何屯田，如何互市，皆需有切实可行的方略。此文只谈其表，未及其里，犹如画饼，中看不中用。若以此策安边，恐国库耗尽，而边患未除。故，晚生以为，此文章华而实不至，难入一甲。”
柳子晋一番话说完，额头上已经见了汗。他这是在当面驳斥一位“前辈鬼魂”的得意之作。
库房里原本嘈杂的声音，不知何时已经安静了下来。所有的鬼魂都停下了手中的事，齐刷刷地朝他看来。那场面，成百上千道目光，有赞许，有好奇，也有不满，让柳子晋如芒在背。
那老者却沉默了许久，他浑浊的眼中闪过一丝复杂的光芒，有失望，有释然，最后化为一丝苦笑。
“好一个‘华而不实……”他长叹一声，声音里充满了无尽的沧桑，“老夫当年，就是凭着这样一篇策论，名落孙山，郁郁而终啊。”
柳子晋心中一震。
老者站起身，整个库房的鬼魂都跟着站了起来，对他深深一揖。
“我等皆是历代科举场上的失意之人，有的文章华丽却空洞，有的思想深刻却不合时宜，有的时运不济，有的……只是差了一点运气。我们生前未能金榜题名，死后魂魄不散，便聚于此地，年复一年，重考一场，希望能写出那篇能入‘一甲’的完美文章。”
老者指了指周围的鬼魂，继续说道：“可我们考了几百年，写了几千篇，却始终没人能写出自己心中那篇‘一甲’之文。因为我们被困在了自己的时代和学识里，永远无法超越自己。”
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他转过头，目光灼灼地看着柳子晋：“柳状元，你一语道破了我们百