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    剩下三人魂飞魄散，扔下绳索就要跑。道人疾呼：“不能跑！否则全镇无人能活！”

    话音未落，魈魔已扑到铜钟前，利爪划过钟身，发出令人牙酸的声响。

    就在这千钧一发之际，铜钟突然自己动了！

    先是轻微震颤，继而剧烈摇晃，钟身符文逐一亮起金光。魈魔似被烫到般缩回爪子，惊疑不定地围着铜钟打转。

    道人恍然大悟：“原来如此！此钟灵性非凡，先前不鸣，是在积蓄力量，等待妖物现出真身！快，继续摇绳！”

    壮汉们重燃希望，拼命拉动绳索。铜钟震荡愈烈，金光越来越盛。

    魈魔察觉不妙，转身欲逃。说时迟那时快，铜钟突然发出一声震天动地的巨响——

    “当！！！”

    这一声不同于以往任何一次鸣响。钟声如雷霆炸开，金光如旭日迸发，整个钟楼被照得亮如白昼。魈魔发出凄厉惨叫，周身黑气如沸汤泼雪般消散。

    金光中，隐约可见一位高僧虚影浮现，手结佛印，口诵真经。那魈魔在金光中扭曲翻滚，身形越来越淡，最终化作一缕青烟，消散无踪。

    金光渐敛，钟声余音在镇中回荡良久，方才慢慢平息。

    劫后余生的镇民们陆续开门出来，只见道人独自走下钟楼，四个壮汉虽受了惊吓，却无大碍。

    “妖物已除，”道人疲惫地说，“但神钟舍利耗尽灵性，从此再不会自鸣了。”

    众人登上钟楼，果然见铜钟黯然无光，钟身甚至添了几道细微裂纹。想起千年传统就此终结，无不怅然若失。

    里正却朝铜钟郑重三拜：“神钟舍身镇妖，护我一镇平安。此恩此德，铜钟镇永世不忘！”

    此后，铜钟果然再未自鸣。月圆之夜，镇子一片寂静。起初人们还不习惯，夜里总觉得少了什么。但渐渐地，镇上恢复了往日的宁静安详。

    怪事再没发生，连小偷小摸都几乎绝迹。更稀奇的是，有几次镇外洪水暴雨，铜钟镇却总是风雨稍小；邻镇闹匪患，土匪绕道而行；甚至某年大旱，铜钟镇的井水也不曾干涸。

    镇上开始流传新的说法：铜钟并非失去灵性，而是转化了守护方式。它不再月月彰显神迹，却将最后的力量化入镇土，默默庇佑着这方水土与百姓。

    几十年后，一个外地商人路过铜钟镇，听说了铜钟镇妖的故事。

    那晚正是月圆之夜，商人借宿城隍庙。半夜醒来，他隐约听见钟楼方向传来极轻微的“嗡”声，似有似无。好奇之下，他披衣上楼查看。

    月光如水，洒在古老的铜钟上。商人绕着铜钟仔细查看，忽然发现钟身一道裂纹中，似乎有微光一闪而过。他揉揉眼睛，再要看时，光芒已经消失。

    正当他转身欲下楼时，仿佛听到一声极轻微的叹息，又像是欣慰的低语，消散在夜风中。

    商人愣了片刻，忽然明白了什么。他朝着铜钟恭敬地拜了三拜，轻声道：

    “原来您一直醒着。”

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