姜元与晚棠大喜，叩首道：“谢娘娘恩准！”

    乌氏愕然：“可你父亲那边……”

    姜苡柔唇角微扬，眸中透出一丝锐利：“父亲若有什么不满，让他来找本宫说。”

    乌氏见状，终是叹了口气，露出释然的笑容。

    “娘娘，午膳备好了。”

    暖阁里，姜苡柔端坐于膳桌主位，乌氏、姜元、晚棠依次落座。

    殿内熏香袅袅，金丝炭炉暖意融融，六名宫女静立两侧，手捧鎏金铜盆、银丝帕子、玉柄拂尘，连呼吸声都轻不可闻。

    一名宫女屈膝上前，将嵌宝金盆捧至乌氏面前，水中浮着几片鲜嫩花瓣。

    “老夫人，请净手。”

    乌氏一愣，下意识要伸手去捞帕子，却见宫女已用银镊子夹起一方雪缎巾子，轻轻托住她的手腕擦拭。

    那帕子触肤生温，竟是用暖炉烘过的。

    晚棠余光扫过姜元，见他指尖微颤，显然也被这场面震住。

    四名太监抬着朱漆食盒进殿，揭开盖子时，白雾裹着鲜香扑面而来。

    “陛下赏赐雪蛤瑶柱羹，请娘娘品鉴。”

    青玉碗中，琥珀色的羹汤清透如琉璃，雪蛤如云絮舒展，瑶柱丝细若发丝，缀着两粒鲜红的枸杞。

    乌氏捧着碗不敢动勺，生怕碰碎了这精贵物件。

    姜苡柔轻笑：“母亲尝尝，这是南边进贡的雪蛤，最是养人。”

    十二道热菜次第呈上：

    玲珑牡丹虾——虾肉雕成牡丹状，花蕊是蟹黄。

    翡翠蹄筋冻——蹄筋剔透如冰，嵌着碧绿荠菜。

    松露酿竹荪映雪——竹荪内酿入松露鸡茸，浮于奶白菌汤中，汤面撒冻干梨丝如落雪。

    最惊人的是一道百鸟朝凤——孔雀造型的酥皮里裹着八宝鸭，太监用银刀轻划，酥皮裂开的瞬间，热气裹着香气轰然炸开。

    姜元盯着盘中栩栩如生的\"孔雀尾羽\"，发现那竟是上百片薄如蝉翼的黄瓜雕花。

    乌氏正要夹菜，忽见宫女上前布菜，每样只取拇指盖大小，在描金瓷碟里摆成扇形。

    “老夫人，御膳房规矩，每道菜不过三匙。”月芽低声解释，“若要用第二回，需换新碟。”